La contrebande d’or atterrit-elle également en Suisse? -.

Une nouvelle étude révèle l’ampleur de l’exportation d’or illégal du continent africain. Dubaï sert généralement de passerelle vers le marché juridique – permettant ainsi à cet or d’atterrir en Suisse.

Pascal Michel / CH Media

Chaque jour, plus d’une tonne d’or de contrebande quitte le continent africain. Dans une nouvelle étude, l’organisation non gouvernementale Swissaid a examiné les données de 54 pays africains: en 2022, les passeurs ont exporté au moins 435 tonnes au total. Cette étude est la première à mettre un chiffre sur l’étendue du problème. Pendant le cours actuel, la contrebande d’or représente une valeur de 31 milliards de dollars.

Pour crypter la contrebande d’or, les auteurs de l’étude ont comparé les données d’exportation et d’importation dans le monde entier. Ils pouvaient ainsi voir que l’or africain est apparu dans les pays importants alors qu’il n’avait jamais été officiellement exporté du continent. Selon l’étude, 41 des 54 pays africains extraient au moins 100 kilogrammes d’or chaque année dans le cadre des petites opérations d’exploitation artisanale à l’échelle. Mais quinze de ces pays déclarent officiellement toute exportation. Le problème est particulièrement important au Ghana, au Mali et au Zimbabwe. Selon l’étude, la contrebande d’or a plus que doublé entre 2012 et 2022.

Où va ce métal précieux?

L’or ilgégal est principalement transporté aux Émirats arabes unis. Dubaï, en particulier, est devenu une plaque tournante de l’or à partir de sources douteuses. L’étude estime qu’au cours des onze dernières années, 2569 tonnes d’or africain ont été illégalement exportées vers Dubaï pour une valeur de 115,3 milliards de dollars.

Dans de nombreux pays africains, des millions de personnes dépendent de l’exploitation artisanale à petite échelle pour gagner leur vie. L’augmentation du prix de l’or a récemment rendu cette activité d’autant plus attractive. Swissaid observe «un développement hâtif et incontrôlé de mines artisanales, petites, voire semi-mécanisées, dans lesquelles les conditions de travail sont souvent catastrophiques».

Ce sont souvent des paysans qui, après la récolte, vont eux-mêmes à la recherche d’or. Le problème est qu’ils échappent ainsi à tout le contrôle de l’État. Les conséquences ne se limitent pas à une perte de recettes fiscales pour les pays. En l’absence de contrôle de l’État, le travail des enfants, le travail forcé, la pollution de l’environnement ou le financement du terrorisme ne peuvent pas non plus être exclus.

La piste mène également à la Suisse

Les mineurs d’or à petite échelle vendent leurs découvertes aux intermédiaires ou raffineries locales, qui le font ensuite sortir d’Afrique.

Soit il arrive par terre dans un autre pays africain, d’où il est exporté à Dubaï, soit il est directement envoyé par avion à Dubaï. «Là, les autorités ne posent pas de questions. Dès qu’il est répété à Dubaï, toute trace de son origine illégale disparaît».

La piste mène également à la Suisse, où se trouvent quatre des plus grandes raffineries d’or au monde. Chaque année, la Suisse importe des tonnes d’or d’Afrique. L’or africain est ajouté à partir des Émirats arabes.

Entre 2012 et 2022, 1670 tonnes d’or africain sont arrivées en Suisse via les Émirats arabes. «Il existe un risque considérable qu’une partie de cette or provient de la contrebande africaine», explique Schulz.

Si nous regardons les statistiques douanières, l’or est marqué comme provenant des Émirats arabes unis. Le lieu d’extraction, par exemple, le Ghana, disparaît complètement.

Swissaid demande donc, entre autres, plus de transparence et aborde tout un catalogue de revendications aux différents acteurs du secteur de l’or. Dans le cas de la Suisse, l’ONG espère une percée lors de la prochaine révision de la loi sur les douanes. Le Conseil des États en discutera à l’automne. Swissaid estime qu’il est essentiel de «renforcer le cadre juridique et d’améliorer la traçabilité des matières premières».

«L’or d’origine douteuse n’a pas sa place en Suisse»

L’association des fabricants et des commerçants dans les métaux précieux est également favorable à certains durcissement. L’association souligne que ses membres n’achètent pas de l’or aux Émirats arabes unis. «L’or d’origine douteuse n’a pas sa place en Suisse», répond l’association sur demande.

La raffinerie de Ticino Valcambi, qui a quitté l’association l’année dernière en raison de «différences irréconciliables», est une exception en Suisse. La raffinerie aurait pris la porte à la suite d’une dispute sur la façon dont la branche devait se positionner par rapport aux achats d’or de Dubaï. Valcambi voulait entretenir des relations commerciales avec l’émirat:

Parce que cela reviendrait à admettre que nous ne pouvons pas «faire une diligence raisonnable correspondant aux risques inhérents au commerce de l’or».

Traduit et adapté de l’allemand par Léa Krejci

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