Cinq ans après leur match 7 dans le «Bulle» d’Orlando, le Pépites et Tondeuse Rendez-vous pour un type de type «Do or Die» dans le Colorado cette fois. Comme en 2020, ce sont les coéquipiers de Nikola Jokic (16 points, 10 rebonds, 8 passes décisives, 3 interceptions) et Jamal Murray (16 points, 5 rebonds) qui ont dominé ceux de Kawhi Leonard (22 points, 5 rebonds).
«Dominé», ou devrions-nous plutôt écrire: exploser, vaporiser, humilier. En effet, Denver simplement écrasé Los Angeles (120-101) avec, en plus du doublet Jokic / Murray, la contribution déterminante de Christian Braun (21 points, 5 rebonds), Aaron Gordon (22 points, 5 passes), Russell Westbrook (16 points, 5 rebonds, 5 passes décisives, 5 interceptions) mais aussi Michael Porter Jr. (15 points, 6 rebonds). Le score final est également très flatteur pour les Californiens, totalement à côté de leur basket.
Une véritable démonstration collective de la part des Nuggets, qui comptait jusqu’à 35 points avant de se détendre quelque peu au quatrième trimestre, lorsque les Clippers avaient déjà agité le drapeau blanc. Il s’agit en tout cas d’une excellente performance des champions de 2023, qui auront lancé et gonflé en termes de confiance à affronter… The Thunder, le Seeded # 1 à l’ouest, dans les demi-finales de la conférence.
Retenir
– Le collectif Denver a répondu présent. Si les Nuggets ont réussi à roussiner les Clippers de cette manière avec un Nikola Jokic à «seulement» 14 points, c’est parce que les lieutenants et les soldats du «Joker» étaient parfaits dans ce jeu 7. De Christian Braun à Russell Westbrook, passant par Aaron Gordon et Peyton Watson, même Jamal Murray et Michael Porter Jr. temps dans cette partie (sinon la totalité du match). Rassurant et important avant de défier l’impressionnant tonnerre le tour suivant.
– Le naufrage des tondeuses. En tête après un quart (26-21), les joueurs de Los Angeles se sont progressivement lâchés, entre ce 37-21 a concédé au deuxième quart, mais surtout ce 35-19 qui a tout changé dans le troisième. Surtout lorsque les Nuggets sont revenus des vestiaires en infligeant un… 17-0, dont les hommes de Tyronn se lisent (jusqu’à présent invaincu dans le match 7). Pas au niveau de l’intensité, pas aidé par le nouveau non-match de James Harden, presque sans envie et peu inspiré dans l’attaque, ils quittent les séries éliminatoires par la petite porte, sur une fessée qui sera une date pour lancer leur époque d’Inglewood…
– OKC est (enfin) fixe. Une semaine après sa qualification, le Thunder connaît maintenant son adversaire en demi-finale de la conférence. Ce sera donc Nuggets et le match 1 aura lieu lundi. Pas le temps de souffler pour Denver avant de frotter la meilleure équipe de la ligue, tout simplement. L’occasion, surtout, de voir le triple joueur par excellence Nikola Jokic et le successeur de fils (futurs) Shai Gilgeous-Alexander pour répondre dans une série aux plus de sept matchs, après leur 2-2 en saison régulière. Le facteur d’expérience est en faveur des Nuggets, des champions il y a deux ans et en demi-finale pour la sixième fois depuis 2019.
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Comment lire les statistiques? Min = minutes; CHAPS = CHAPPOSSSIONS CUTÉRES / CHAPPOSSIONS TEPTÉS; 3pts = 3 points / 3 points tentés; LF = lancers francs réussis / lancers francs tentants; O = rebond offensant; D = rebond défensif; T = rebonds totaux; PD = assistance; ETP: défauts personnels; Int = interceptions; BP = balles perdues; CT: contre; +/- = points différentiels lorsque le lecteur est sur le terrain; Pts = points; EVAL: Évaluation du joueur calculé à partir d’actions positives – actions négatives.
