UN cessez-le-feu de trois jours. Après des semaines de négociations en vue d’obtenir un combat inconditionnel de combat, c’est la dernière offre de la Russie: un cessez-le-feu du 8 au 10 mai, destiné à préserver les cérémonies célébrant le 80e anniversaire de la victoire contre l’Allemagne nazie.
Alors que les Occidentaux demandent de Vladimir Poutine la suspension des hostilités pendant au moins trente jours, le maître du Kremlin joue la montre et assure le bon fonctionnement des commémorations de la grande guerre patriotique dont il utilise volontiers pour cimenter son pouvoir. Washington juge la proposition «absurde» tandis que Kyiv dénonce » une tentative de manipulation ».
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Face à l’obstination de Moscou pour poursuivre la guerre, Donald Trump continue de souffler chaud et froid. Il accuse Poutine de «se promener», le menace de nouvelles sanctions tout en veillant à ce que son homologue souhaite la paix. En attendant, les combats font rage tout au long de la ligne de front. Sur terre mais aussi dans les airs.
Le 12 avril, les autorités ukrainiennes ont annoncé la mort de Pavlo Ivanov Pilot, 26 ans, aux commandes d’un F-16, abattu par un missile russe. C’est le deuxième plan de chasse du design américain qui perd l’armée ukrainienne. Depuis l’été, il aurait eu une douzaine de F-16 dans un total de soixante-dix dix-dix promis depuis l’été. Une flotte a achevé six Mirage 2000 livrés par la France. Le commandant de l’escadron Ivan Smeretchanski, 30 ans, pilote MiG-29, détaille le cours des combats aériens contre les Russes.
Le point: Quelle évaluation faites-vous des performances des avions de combat qui vous ont été livrés?
Ivan Smeretchanski: Nous sommes très satisfaits de l’arrivée de ces avions. Grâce au F-16 et au Mirage 2000 livré par la France, nous parvenons à abattre un grand nombre de drones. Un de mes camarades a même réussi à détruire six cibles successives, dont deux à la mitrailleuse. Je donnerais un point supplémentaire au Mirage qui a des cibles d’excellente qualité. Nous frappons à chaque fois.
Le mois dernier, un F-16 a été tué et son pilote, Pavlo Ivanov, a été tué. Quelles sont les circonstances du drame?
Pavlo était peu susceptible d’en sortir. Il a été abattu par un missile R-37 tiré par un chasseur sukhoï su-35. C’est un missile très long et très puissant. Lorsque le centre de commandement a informé Pavlo du départ du missile, il était déjà trop tard. Ce missile affecte son objectif dans près de 100% des cas. Il n’y avait aucun problème de connexion, il s’est simplement écoulé trop longtemps avant que les informations n’atteignent le pilote. Je savais bien Pavlo. J’aurais pu être sur la couverture quand il a tué des cibles terrestres. C’était une personne timide et très simple. Nous nous sommes parfois reposés ensemble à Dnipro après nos missions.
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Comment les Russes se sont-ils adaptés à l’arrivée de vos nouveaux avions?
Ils s’adaptent très rapidement. Ils connaissent les caractéristiques du F-16. Surtout, ils savent que nos missiles ont une portée limitée, de l’ordre de 50 à 70 kilomètres. Le missile qui a détruit notre F-16 avait une portée de 120 kilomètres. Pendant les duels, nous perdons très souvent. Cependant, nos cibles capturent leurs avions de loin, jusqu’à 150 kilomètres. Mais nous ne pouvons pas les abattre. Il est toujours difficile de comprendre les raisons pour lesquelles nous refusons de nous équiper de missiles plus efficaces. C’est une décision politique qui nous échappe. On nous donne le minimum pour nous défendre. La seule chose que nous faisons dans de bonnes conditions est de détruire leurs drones Shahed.
Un autre élément entre en jeu: les Russes savent que nos systèmes de défense anti-aérienne sont insuffisants. Soudain, ils volent très haut et pénètrent en profondeur sur notre territoire. Ils sont conscients qu’ils ne sont pas à risque. Cela leur donne un énorme avantage.
Si nous lâchons, ils reviendront dans cinq ans
Comment jugez-vous la situation sur le front?
À l’heure actuelle, le front est très volatil. Les Russes attaquent en permanence dans la région de Soumy, Kharkiv, au détriment des pertes humaines importantes. Ils veulent gagner du terrain pour nous pousser à nous retirer des autres territoires dans le contexte d’éventuelles négociations.
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Qu’inspirez-vous dans les discussions entre l’administration américaine et la Russie pour un accord de paix?
Où sont les garanties dont nous avons besoin pour nous protéger des Russes? Il n’y a personne. Comment peut-il y avoir un accord dans ces conditions? Sachant qu’au début, les Russes ne respectent jamais les accords qu’ils concluent. Je veux aussi la guerre. Mais si le feu s’arrête, nous ne sommes pas autorisés à baisser notre garde. Nous devons être prêts à faire face à toute éventualité. Vous ne devriez pas vous tromper. Si nous lâchons la Crimée, ils reviendront dans cinq ans pour revendiquer d’autres territoires. Et en Europe, vous serez également menacé.
Quelles seraient les conséquences d’une fin de l’aide américaine?
Cela poserait un très gros problème. Lorsque Trump a décidé de réduire l’aide militaire en Ukraine en mars, nous l’avons immédiatement ressenti. La suspension a duré quelques jours, mais nos appareils ont été immédiatement cloués au sol en raison du manque de munitions. Heureusement, tout est rapidement revenu à la normale.
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Avez-vous une mascotte comme de nombreux pilotes?
J’ai un petit ours en peluche qui m’a été offert par mes camarades. Il m’accompagne dans tous les vols. Lorsque nous découvrons les vidéos de nos missions pendant les débriefings, je veux toujours lui montrer les images. Je lui ai dit: «C’est ce que nous avons accompli aujourd’hui, toi et moi.» »
