Le contexte
Le Lou veut rejouer une finale de Cup Challenge
Souffrant à la fin de l’automne, le Lou est toujours dans la course de qualification dans le top 14 et jouera une demi-finale de Challenge Cup contre la course. C’est un petit miracle qui doit déjà être apprécié à sa juste valeur. Mais les Lyonnais ont encore gagné quoi que ce soit. Et pour que leur saison réussisse, ils devront toujours multiplier les exploits, à partir de ce dimanche contre la course.
Tous les joueurs Lou admettent: ils reviennent de loin. Certes, “l’itinéraire a été tortueux pour y arriver”, a déclaré le capitaine Lyonnais. Mais ils savent maintenant où aller et comment y arriver pour réaliser ce rêve de nuit de rêve. Et tous veulent revivre les émotions fournies par l’épopée 2022 dans un défi de la Coupe se sont terminées par l’apothéose au stade de Marseille Vélodrome contre Toulon.
Pour rejouer une finale de Cup Challenge contre Bath, vendredi 23 mai à Cardiff, le Lou doit donc battre la course en début d’après-midi. Ce ne sera pas une sinécure, mais il a sans aucun doute le potentiel et le jeu pour atteindre ses fins.
L’adversaire
La course prend de l’ampleur
Le printemps semble donner des ailes de course. En tout cas, il prend de l’ampleur ces dernières semaines. Bad dans le top 14 début mars et éliminé de la Coupe des champions, il était alors au bord de l’abîme. Mais il savait comment rebondir à la suite de la collaboration du «docteur» appelé à son chevet.
Revenant dans un défi de la Coupe, il a gagné à Perpignan et Galway contre le Connacht pour atteindre les demi-finales. Dans le championnat, il a gagné à Clermont (23-21), mais a également abandonné Bordeaux (36-31) et le Stade Français (49-24), dimanche dernier, pour se placer dans la course de qualification.
Au cours des deux derniers mois, il n’a perdu un match top 14 de Perpignan. Et il a montré sa facilité à l’extérieur où il a donc gagné trois fois sur terre (Michelin, Aimé-Giral, Galway) qui parle au Lou depuis qu’il a perdu cette saison.
Pour ce voyage à Lyon, Patrice Collazo a conservé le cadre de son équipe de derby victorieuse contre le Stade Français. Cependant, il a changé toute sa première ligne, laissant en particulier l’ancien Lyonnais Bamba au repos, et a remplacé Farrell au centre de la ligne d’attaque aux côtés de Fickou.
La figure
8
Le nombre de victoires de Lou’s Row au stade Matmut de Gerland dans Cup Challenge. Il a remporté 3 cette saison (Cardiff, Cheetahs, Sharks) et 5 dans la saison 2021/2022 a terminé dans cette compétition dans cette compétition (Treviso, Gloucester, Worcester, Glasgow, Wasps). Sa dernière défaite à domicile en Coupe du Coupe remonte au 20 janvier 2018 contre Cardiff (18-21).
La clé du match
Le Lou devra trouver l’étincelle pour allumer Gerland
Et tout d’abord une certitude! Quel que soit le temps et le vent, le sentiment de pluie dans un ciel de suie ou même la réverbération du soleil sur la pelouse synthétique, il sera chaud, très chaud sur les plans de 13h30 lors du coup d’envoi en l’espace du stade Matmut à Gerland. Cette demi-finale du Cup Challenge entre Lou et Racing promet d’être explosives.
Les deux équipes ont chacune un arsenal de guerriers avec des armes de destruction massive à l’avant et la poudre pour les faire parler. Face au jeu direct des courses, le collectif Lyonnais a l’intention de répondre par un engagement constant dans les phases de combat et le jeu au sol, mais aussi une défense impeccable et une résilience extrême dans la marque, en particulier des petits côtés que les Racingmen aiment jouer.
Mais ce n’est pas en s’appuyant sur une conquête propre qu’il peut retrouver le sillon de sa victoire. Il a besoin d’une mêlée stable et d’une touche précise pour pouvoir mettre son rugby en place et la vitesse à son jeu. S’il réussit, il fera un grand pas vers la victoire et la qualification pour la finale.
Le Lou a besoin de cette étincelle pour enflammer le match. En ajoutant un soupçon d’application sur les ballons de comptoir avec lesquels la bande de Niniashvili prend plaisir à éclairer les braserres du jeu partout sur le terrain, il pourra alors mettre en évidence et illuminer Gerland…
Le joueur Lou a suivi
Le bon retour du pilier Jermaine Ainsley
Jermaine Ainsley était arrivée pendant l’été sans faire du bruit à Lyon des Highlanders de Dunedin. Cette Nouvelle-Zélande, internationale… Australien trois fois en 2018, s’était établie sans coup sur le côté droit de la Mélée du Lou qu’il avait aidé à se stabiliser au début de la saison. Dynamique dans le jeu et solide en défense, il a ensuite apporté beaucoup au Lyon Pack.
Mais comme la plupart des piliers néo-zélandais qui enchaînent le top 14 après le Super Rugby, sans plage de repos, il connaissait un coup doux à l’entrée de l’hiver. Il a également été rattrapé par les «États-Unis et les coutumes» du championnat français, où la mêlée et son arbitrage n’ont rien à voir avec ce qui est fait dans l’hémisphère sud. Il a passé une fin d’automne et un début d’hiver difficile de devenir le joueur Lou le plus souvent sanctionné: 15 pénalités, dont 12 en rayures.
Alors qu’il avait joué 13 des 15 premiers matchs du top 14 avec 11 mandats dans la clé, Jermaine Ainsley n’a participé qu’à la fin du match contre Toulon le 1est Mars. Il était la victime ce jour-là d’une fracture de 2e Metacarpus de la main gauche qui l’a retiré deux mois du terrain. Aujourd’hui, il fait son retour. Et les partisans de Lou espèrent qu’il apparaîtra sous sa meilleure lumière…
La déclaration
Même si l’itinéraire était tortueux pour y arriver, nous sommes là où nous voulions être. Nous abordons cette période avec un grand désir et une grande détermination. Je sens le groupe prêt physiquement et mentalement frais. Cette semaine, nous étions concentrés sur le Cup Challenge. Nous voulons continuer notre rêve et ne pas être brutalement éveillé par une élimination
Baptiste Couilloud, moitié de mêlée et capitaine du Lou
L’arbitre
Anglais Karl Dickson avec sifflet
La demi-finale du Cup Challenge entre Lou et Racing sera dirigée par l’anglais Karl Dickson. 42 ans, cet arbitre expérimenté a participé aux deux dernières coupes du monde. Il était également au coup de sifflet de la France – Italie en 2023 au stade Groupama à Lyon. Il a déjà arbitré le Lou lors d’une récupération en Coupe des champions lors de la victoire contre Tréviso (28-0) en décembre 2019.
Avant d’être arbitre, Karl Dickson était une demi-mêlée renommée. Il a disputé plus de 150 matchs avec les Harlequins entre 2009 et 2017, remportant le titre de champion de l’Angleterre 2012 et du European Challenge 2011.
La stat Lou
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Le Lou jouera la quatrième demi-finale de son histoire moderne. Après avoir perdu deux premières demi-finales contre Montpellier (14-40) en 2018 au Groupama Stadium et Clermont (13-33) à Bordeaux en 2019, il a remporté sa demi-finale Cup Challenge contre le XASPS (20-18) au stade Matmut à Gerland en mai 2022.
