Rob McElhenney et Ryan Reynolds ne se sont jamais cachés. Du premier jour, 16 novembre 2020
Ryan Reynolds, copropriétaire de Wrexham, Exults après l’ouverture du score contre Charlton en Ligue 1, le 26 avril 2025 à Wrexham
C’est prodigieux; Mais ce n’est pas dû au hasard. C’est d’abord dû à l’argent que les deux stars ont investi dans un club qui, en 161 ans d’existence, n’a jamais fait partie de l’élite et avait presque été rétrogradé en D6 quelques mois avant que le duo n’éclate le monde du football en achetant le mourant pour l’équivalent d’un peu plus de deux millions d’euros. Wrexham AFC ne vaut pas une centaine aujourd’hui.
Le motif a été répété tout au long de l’ascension de Wrexham. À chaque fenêtre de transfert, le club a pu chercher des joueurs qui jouaient dans une, même deux divisions supérieures, en deux ligues, puis en ligue un, puis en championnat, et ont accepté de descendre à partir d’un ou deux degrés de la pyramide pour aider Wrexham à monter avec eux.
Un modèle économique jamais vu
Si l’ambition sportive affichée par ses propriétaires avait quelque chose à voir avec cela, même le côté glamour d’un club dont la vie et l’ascension ont été chronées depuis trois ans dans la série Welcome to Wrexham, c’est avant tout les salaires proposés qui se sont révélés convaincants. En 2022-23, lorsque le club était en Ligue nationale (D5), sa masse salariale était déjà de 6,9 millions de livres (8,1 millions d’euros). Elle est passée à 11 millions de livres la saison suivante (13 millions d’euros), après avoir fait la promotion en Ligue deux.
Combien de clubs peuvent fournir de tels débours dans les divisions inférieures du football anglais? Aucun. Et c’est le premier «secret» de Wrexham. C’est ainsi que nous pourrions voir l’ancien buteur de Southampton, Jay Rodriguez, quitter Burnley pour rejoindre le Pays de Galles, que l’international irlandais James McClean a 88 matchs pour les Dragons, ou que l’international anglais Ben Foster a pu mettre les gants pour une douzaine de réunions pour eux avant de prendre sa retraite. Rodriguez aurait reçu un jackpot de plus de 900 000 euros en 2023-24, ce qui a fait de lui le footballeur le mieux payé de la division.
Le défi pour Reynolds et McElhenney est de pouvoir continuer à gonfler les dépenses de cette saison sur les promotions; Et le plus étonnant de l’histoire est qu’ils devraient être en mesure de le refaire cette fois sans avoir à tirer de leur fortune personnelle, même sans les revenus générés par Welcome à Wrexham, qui restent entre les mains de la maison de production de la série et donc des deux acteurs eux-mêmes.
Un autre investisseur les a rejoints: la famille Allyn, des milliardaires de l’industrie pharmaceutique, qui a acquis entre 10 et 15% des actions du club, et l’un des membres, Kaleen Allyn, est directeur depuis janvier. Ensuite, l’engouement des médias extraordinaires autour du «projet» de Wrexham a eu un impact commercial spectaculaire, ce qui explique comment le club a pu établir un nouveau record de la Ligue deux lorsqu’il a publié un chiffre d’affaires de 31,5 millions d’euros l’année dernière. Oui, dans la quatrième division.
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Le drapeau gallois brandi par un fan pendant Wrexham – Charlton en Ligue 1, 26 avril 2025
Les partenaires attirés par le troupeau de Wrexham de la «marque» vers les portes du club. Son principal sponsor, United Airlines – une entreprise américaine, bien sûr: la moitié du revenu de Wrexham provient des États-Unis – paierait 7 millions d’euros par an pour le privilège de voir son nom sur le maillot du club. Le revenu commercial du club a explosé en 2023-24, passant de simple à Septuple en l’espace d’une seule saison, atteignant 13 millions d’euros, et aura encore cru au cours de celui qui se terminera. Ils augmenteront encore dans le championnat, où des choses vraiment sérieuses commenceront. Une augmentation de près de 10 millions d’euros de droits télévisées ne fera pas non plus mal.
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Wrexham donne un rendez-vous à ses partisans du championnat après sa promotion, le 26 avril 2025
Crédit: Getty Images
Wrexham en aura besoin et sait. L’ex-réalisateur du club, Humphrey Ker, qui a récemment rétrogradé dans la hiérarchie du club (sans le quitter) pour faire place à Kaleen Alllyn, estime que la masse salariale devra quadrupler afin que le championnat soit une courte étape de l’ascension à la Première League. Il l’a dit clairement à Reynolds et McElhenney et, selon lui, les deux acteurs n’ont pas tressailli. Ils sont prêts.
C’est là que nous touchons l’autre côté du succès de Wrexham. L’argent est le moteur principal, oui. Wrexham a jusqu’à présent écrasé presque tous ses rivaux dans ce domaine. Mais ce ne sera plus le cas dans une division impitoyable où les anciens résidents du PL et les «géants endormis» sont légion. Mais ses propriétaires, s’ils savent se mettre en scène si nécessaire (et ne le font pas sans humour), ont pris soin de ne pas intervenir dans les décisions sportives de leur projet. Ils savaient comment s’entourer de personnes d’expérience, puis leur laisser la liberté de manœuvre dont ils avaient besoin. Le directeur exécutif de Wrexham, l’Américain Michael Williamson, a occupé des postes de responsabilité chez DC United et Miami FC à MLS et, pendant quatre ans, chez Intern Serie A. Phil Parkinson, un vétéran des divisions inférieures, est en place depuis juillet 2021. De directeur exécutif de la Ligue de football anglaise avant que Wrexham ne le convainc de les rejoindre.C’était la sagesse. Wrexham n’est pas seulement une histoire de caméras et de paillettes, mais aussi de gestion mesurée. «Nous avons eu le luxe de bénéficier d’une situation financière exceptionnelle» [de sponsorship] a expliqué Ker il y a quelques jours, «Merci aux contrats Exceptionnel, qui nous a épargné les menaces existentielles qui planent dans de nombreux clubs de division inférieure. Cela les pousse souvent à réagir instinctivement: «Nous devons changer ça», «nous avons des ennuis», ou «Il est absolument nécessaire de changer cela». Nous pouvons changer l’entraîneur, essayer différentes solutions ou avoir beaucoup de mouvements sur le marché du travail ».Tout cela, Wrexham l’a évité. La Premier League? “It will cost a lot of money”[maintenant}ànepasmettreendangertoutcequenousavonscrééicienvoulantallertroploin”[maintenant}ànepasmettreendangertoutcequenousavonscrééicienvoulantallertroploin”
“Mais c’est[maintenant}nottoendangereverythingwehavecreatedherebywantingtogotoofar”[now}nottoendangereverythingwehavecreatedherebywantingtogotoofar”
La vente a été finalisée en février 2021.Wrexham AFC est l’un des cinq clubs gallois (six en comptant la femme du Gwalia United FC, qui n’a pas de section “ messieurs ”) qui font partie de la pyramide de football anglaise, les autres étant CARDIFF City, Swansea City, Newport County et Merthyr Town.
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