“Commencez avec le Cub, terminez avec le Cub”
L’un de mes tout premiers souvenirs, il y a plus d’un demi-siècle, est la présence omniprésente du Super Cub de Honda partout autour de moi. Il a rempli plusieurs fonctions dans la vie quotidienne: livraison de journaux matin et soir, transport de sanglots ou de plats chinois… Même sans le voir, nous avons reconnu sa proximité avec le bruit doux et chaud de son moteur ou dans le clic mécanique de ses vitesses. Que ce soit dans les grandes villes ou au cœur de la campagne, cette moto extraordinaire s’est fait exploser dans la vie quotidienne japonaise. C’est l’essence du Super Cub.
En tant que journaliste de moto, j’ai eu la chance d’essayer de nombreux modèles à travers le monde. Mais chaque fois que je prends le guidon d’un super petit, je suis touché par le rythme rassurant de son moteur calme, la simplicité de son emprise pour tout niveau de conduite, et surtout, par son efficacité énergétique exceptionnelle. Les pannes sont presque inexistantes. Tout comme les pêcheurs disent souvent: «Commencez par le FONA, terminez par le FONA» – cette carpe étant à la fois le poisson idéal pour commencer et un réel plaisir de pêcher pour les vétérans -, les motards ont un adage similaire: «Commencez par le Cub, terminez par le Cub. Une formule qui résume parfaitement l’esprit du super petit: parfait pour apprendre à conduire et toujours là-bas plus tard.
Les grandes dates du Super Cub
- Août 1958: Lancement du Super Cub C100
- 1959: Début des exportations vers les États-Unis
- 1961: 1 million d’unités produites dans le monde
- 1964: Sortie du C65, le premier modèle avec un arbre à cames de tête
- 1974: la production mondiale atteint 10 millions d’unités
- 1983: Le Super Cub 50 atteint un rendement de 180 km / L
- 2005: 50 millions d’unités produites
- 2008: 60 millions d’unités et cinquantième anniversaire du Cub
- 2014: sa conception est enregistrée comme une marque 3D au Japon
- 2017: plus de 100 millions d’unités produites
- 2025: Fin programmé de la production de modèles 50cc
Source: Honda
Conçu par Honda Sôichirô, vendu par Fujisawa Takeo
Le Super Cub est né de l’alliance entre Honda Sôichirô, ingénieur fondateur et président de Honda, et Fujisawa Takeo, directeur des ventes. Alors que Honda a piloté le développement technique, Fujisawa a assuré la stratégie commerciale et industrielle.
En décembre 1956, les deux hommes sont partis en Europe à la recherche d’inspiration pour créer un modèle réussi. À l’époque, les scooters étaient populaires au Japon. Honda avait lancé le Juno K en 1954, avec un corps en plastique renforcé de fibres, mais ce modèle, trop lourd et pas très puissant, est resté une défaillance commerciale. En Europe, Honda et Fujisawa constatent que les scooters et les cyclomoteurs sont devenus un transport quotidien. De retour au Japon, ils commencent à imaginer une petite moto parfaitement adaptée aux besoins locaux.
Le Cub F a été lancé en 1952 par Honda: un moteur auxiliaire pour le vélo, avec réservoir blanc et moteur rouge, très populaire à l’époque. (© Oya Yûichi)
Leurs spécifications: ce livreur de repas peut conduire d’une main tout en portant des nouilles de l’autre, et que la moto convient également aux femmes en jupe.
Au début de 1957, Honda a personnellement pris le développement en main. Alors que la majorité des moteurs du marché se déroulent alors en deux étapes (plus puissantes), Honda a opté pour un moteur à quatre étapes, plus propre et économique. Pour le confort, le moteur est monté très bas et une boîte centrifuge automatique est créée pour éviter d’utiliser l’embrayage sur la main gauche. Le moteur 50cc développe 4,5 chevaux, plus de quatre fois la puissance du Cub F de 1952 (1 cheval).
La conception entière du Super Cub est basée sur des choix innovants: les roues à 17 pouces (taille introuvable au Japon, qui ont forcé Honda à convaincre un fabricant de pneus) et une élégante ligne en forme de S, qui est devenue emblématique. Sans l’accord d’un fabricant pour produire ces pneus, cette silhouette n’a peut-être jamais vu le jour.
Le premier Super Cub C100, lancé en août 1958. Son prix était de 55 000 yens, tandis que le salaire mensuel moyen d’un employé était de 8 500 yens. Malgré tout, il a réussi à vendre massivement. (© Honda)
La protection des jambes à l’avant, signature du Cub, est conçue pour éviter les éclaboussures. Fabriqué en résine en polyéthylène léger, il a été rendu possible par l’engagement de Honda à fournir des moules, des fabricants en plastique qui n’ont jamais travaillé sur de si grandes pièces.
Appelé Super Cub C100 En référence à Cub F, ce nouveau modèle devient un succès immédiat. À l’époque, les ventes totales de motos au Japon s’élevaient à 40 000 unités par mois. Fujisawa avait osé vouloir vendre 30 000 mois. Trois ans plus tard, la production annuelle a atteint 560 000 unités.
Pour conquérir le monde et les États-Unis
Dès 1956, Fujisawa a étudié les marchés étrangers. L’Europe avait ensuite 2 millions de motos par an, contre 60 000 aux États-Unis, où les deux-roues étaient associés à des gangs et dominés par de grands déplacements Harley et Triumph.
Malgré les obstacles, Fujisawa voulait viser le marché américain, avec un pouvoir d’achat élevé. Après le lancement du Japon, Honda a fondé American Honda Motor à Los Angeles en 1959. Mais les débuts ont été difficiles.
Le tournant est livré avec le Super Cub C100 (renommé Honda 50 en Amérique). Considéré l’utilité au Japon, il est considéré aux États-Unis comme un véhicule de loisir, transporté dans des camionnettes et des camping-cars.
American Honda diversifie ses points de vente aux magasins de sports ou d’équipement de pêche et lance une grande campagne publicitaire.
En 1963, Honda a lancé aux États-Unis la célèbre campagne des «plus belles personnes». Publié dans Time, Life, Look ou même dans le Saturday Evening Post, il est devenu télévisé en 1964. (© Honda)
Le slogan «vous rencontrez les plus beaux personnes de Honda» («vous rencontrez les personnes les plus gentilles de Honda») et ses illustrations montrant toutes les utilisations possibles du véhicule changent l’image de la moto aux États-Unis, allant du rebelle au compagnon quotidien. Honda 50 devient un phénomène culturel.
En plus de son succès américain, Honda commence sa production à l’étranger, fidèle à son principe, à savoir «pour produire où la demande existe». L’entreprise décide de construire de nouvelles usines à Taïwan en 1961, en Belgique en 1963, en Thaïlande en 1967. Aujourd’hui, le Super Cub est fabriqué sur 10 sites dans 9 pays.
L’usine de Kumamoto, où des super-petits sont produits pour le marché japonais. (© Honda)
Croissance mondiale
En octobre 2017, près de 60 ans après le C100, la série a traversé le plafond historique de 100 millions d’unités. Aujourd’hui, plus de 110 millions ont été produits.
Le CT125 Hunter Cub, l’un des modèles 125cc les plus vendus au Japon, populaire pour le camping et les sorties en plein air grâce à son espace de chargement arrière. (© Oya Yûichi)
Il existe de nombreuses variantes du Super Cub, adaptées aux besoins spécifiques de chaque pays. Dès 1961, Honda a présenté au Japon, lors d’un spectacle national, une version C100 conçue pour la distribution des journaux. La même année, le marché américain a vu l’apparition du CA100T Trail 50, conçu pour une utilisation tout-terrain.
En 2010, Honda a lancé la vague 110i en Thaïlande, équipée d’une transmission automatique proche de celle des scooters. La série Wave, présentée pour la première fois en 1995 dans le pays, a été un succès immédiat grâce à son design moderne et élégant. (© Oya Yûichi)
Le lancement de The Wave en 1995 marque le début d’un véritable engouement, non seulement en Asie du Sud-Est mais aussi en Amérique du Sud. Au Brésil, la série Biz a fait ses débuts en 1998, répondant aux préférences culturelles qui le considèrent comme peu attrayante de transporter des bagages sur une moto. Avec un grand compartiment de stockage sous la selle, le biz devient rapidement un must sur le marché sud-américain.
En 2017, une cérémonie célèbre la production mondiale de 100 millions de super cub. L’événement met en évidence les modèles réalisés dans divers pays, dont Biz 125 du Brésil. (© Honda)
Au Japon, un nouveau règlement sur les émissions des polluants interdit les motos de 50 cm3 ou moins. Honda publiera un «modèle final» en édition limitée en décembre 2024 et cessera la production en mai 2025. Les versions 110cc continueront d’être produites. Facile à conduire, pratique, économe et ultra-by, le Super Cub est toujours une vraie légende aujourd’hui. La prochaine fois que vous verrez une passe, n’oubliez pas que c’est l’un des plus de 110 millions d’exemplaires construits.
Honda a également lancé plusieurs modèles en collaboration avec d’autres marques, dont une édition spéciale pour célébrer le 50e anniversaire de Hello Kitty. (© Honda)
(Titre Photo: Oya Yûichi, l’auteur de l’article, sur le guidon du Super Cub 110 version 2022, conformément aux normes anti-pollution les plus récentes, et avec des pneus sans tubeless pour faciliter la réparation des perforations. © Motor-Fan Bikes)
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