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Les Sud-Africains ont conquis, en octobre 2023 en France, une Couronne du Third World (après 1995 et 2019), éliminant notamment Antoine Dupont et les Blues en quart de finale. Ceci, grâce en particulier à une stratégie innovante mais critiquée.
«Bomb Squad». L’expression pourrait effrayer. Cependant, il désigne une tactique adoptée en rugby de très haut niveau. Le principe? Il concerne la composition du banc de remplacement, qui n’est plus divisé en 6 avant et 2 arrière, mais en 7 attaquants et 1 arrière. L’objectif: injecter une énorme densité physique lorsque cette équipe musculaire entre en jeu, pour changer le match.
Une stratégie popularisée par l’Afrique du Sud, en particulier à l’une de ses éminences grises: Rassie Erasmus. L’entraîneur actuel de Springboks, déjà champion du monde dans ce poste en 2019, a été directeur du rugby à la Coupe du monde 2023 en France. Aux côtés de l’entraîneur Jacques Nienaber, il a façonné cette «équipe de bombes», qui a aidé à offrir à Cheslin Kolbe et à ses coéquipiers une couronne du tiers monde (1995, 2019, 2023), après avoir éliminé les Blues en quarts de finale.
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Mais cette stratégie n’est pas unanime. Les dernières critiques, plutôt virulentes, proviennent de Matt Williams, 60 ans, ancienne entraîneur qui est passé par Leinster, Ulster, mais aussi les sélections d’Irlande et d’Écosse.
“J’admire le reflet intellectuel de Rassie Erasmus, je n’ai aucun problème avec les entraîneurs”, a-t-il déclaré sur ESPN en premier. «Mais chaque fois que j’en parle, les anciens joueurs viennent me voir et me dire:» Vous avez raison. “Je n’ai jamais entendu personne – APART de quelques Sud-Africains, car il est bon pour l’Afrique du Sud que c’est bien.”
Selon lui, plusieurs anciens joueurs partagent donc ses préoccupations. La raison? Cette stratégie, qui confie le destin du match au précédent, présenterait certains joueurs à des risques accrus de commotions cérébrales ou de blessures au dos et au cou, dans une mêlée de plus en plus intense.
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«Je pense que c’est un gros problème. Je suis un peu seul, mais à cause de mon coéquipier Grant Harper (ancien pilier paralysé après une échoue, la note de l’éditeur), je ne prévois pas de me taire.
Matt Williams dénonce également un déséquilibre croissant à une échelle internationale: «L’Irlande, l’Écosse, le Pays de Galles, l’Australie et l’Argentine concourront avec l’Afrique du Sud, la Nouvelle-Zélande et la France si le jeu continue comme ça? La réponse est non!»
Les Blues de Fabien Galkié ont également adopté cette stratégie 7-1 lors du dernier tournoi des Nations. Avec succès, en particulier lors de la victoire décisive en Irlande, ce qui les a conduits au couronnement final de la compétition.
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