Énorme surprise, samedi 3 mai, sur la pelouse du stade Aviva, à Dublin. L’anglais de Northampton s’est qualifié pour la finale de la Champions Cup of Rugby, samedi 3 mai, en battant Leinster (37-34), après un match spectaculaire, riche en suspense et dix essais enregistrés (cinq dans chaque camp).
Les stars de la sélection anglaise, comme Tommy Freeman, auteur de A Hat -Trick en première période, ou le jeune prodige du XV de la Rose Henry Pollock ont mis les Irlandais – aussi préférés après leurs promenades dans le huitième alors en quart de finale – qui les avait battus l’année dernière au même stade de la compétition et qui ont poussé à la dernière seconde.
Autant dans la ligue où ils sont septième sur dix, les champions en titre de l’Angleterre ont rapidement mis leurs espoirs pour cette saison en Coupe d’Europe. Pour ce faire, il était nécessaire de montrer beaucoup de courage, en particulier pour défendre pendant dix minutes tandis que les Irlandais sont revenus à trois points après un test de James Lowe (70e), et qu’ils étaient en supériorité numérique. Les Irlandais se sont également vu refuser un test à une minute à partir de la fin et n’ont pas réussi à convertir une pénalité jouée à la main à cinq mètres de la ligne de la foulée.
Un candidat sérieux pour le titre
Les Saints, qui ont éliminé Clermont en huitièmes de finale, puis Castres en quarts, tenteront de suspendre un deuxième titre européen à Cardiff, vingt-cinq ans après le premier. Ils attendent de connaître l’identité de leurs adversaires, dans le Principality Stadum, samedi 24 mai. Ce sera nécessairement un club français. L’Union Bordeaux-Bègles et Toulouse, tenant le titre et soixante championne d’Europe, concourent dimanche à 16 h au stade Bordeaux-Atlantique.
Le vainqueur du match serait bien inspiré pour analyser le jeu anglais, impressionnant samedi de courage et de solidarité en Irlande, en particulier en défense. Cela faisait cinq ans qu’un club anglais ne s’était pas qualifié lors de la finale de la Coupe des champions. Et Northampton avance au Pays de Galles en faisant semblant d’être sérieux dans le titre. Le rugby français, qui a dominé le paysage européen pendant plusieurs saisons, est averti: le dos de l’Angleterre.
