Le Français Lenny Martinez a remporté la scène Queen et le maillot jaune de la tournée de Romandie samedi.
À 21 ans, le prodige victorieux de Bahreïn s’est offert avec froid le huitième succès professionnel de sa carrière, le deuxième en tournée mondiale après la cinquième étape de Paris-Nice en mars.
“C’est juste incroyable”
“Chaque année, je m’améliore, et c’est tout: je porte le maillot jaune. Être un leader dans une telle course par pas, et gagner une étape est tout simplement incroyable”, a déclaré le grimpeur de poche (1,68 m) avec le RTS.
Deuxièmement de la veille, le Français a pris les quatre premières difficultés de cette partie de Sion – plus de 4 000 m de gain d’altitude condensé en 128 km – avant de faire la différence dans les 20 km par rapport à Thyon 2000.
Vengeance le 2023
Lancé à trois kilomètres du sommet dans un duel avec Almeida, après déjà un gros travail des UAES pour parcourir le peloton, Martinez a pris le moins possible d’accélérer juste avant la ligne et de supplanter les Portugais.
“J’ai une bonne explosivité, je sais que Joao aussi”, et “à la fin c’était un peu de fraîcheur”, a déclaré le Cannois, à peine gêné par l’altitude, la chute des températures et la route de détrempe après une semaine d’été.
Martinez lève les bras à l’endroit même où il n’avait pas été en mesure d’accompagner son chef du Groupama FDJ, Thibaut Pinot, deuxième à Thyon dans le Tour de Romandie 2023, jusqu’à la fin.
Suspense avant le contre-la-montre
Dans la classification générale, il grimpe le maillot jaune à un compatriote, Alex Baudin, pour compter deux secondes d’avance sur le Lorenzo Fortunato italien et trois sur Joao Almeida.
Mais les différences sont si faibles – Almeida et Martinez ont compté leurs efforts plutôt que de rechercher leurs poursuivants à distance – que le suspense est intact avant le dernier contre-la-montre de 17 km dimanche à Genève: six coureurs sont toujours détenus en une minute.
Envelopoel se fissure à 9 km de la finition
“Je ne pense pas que cela me convient à 100%, mais je vais tout donner, on ne sait jamais”, a déclaré le Français, qui ira ensuite en altitude pour préparer le Critrérium du Dauphiné puis le Tour de France.
Grand favori de ce contre-la-montre, le Belgian Remco Evenepoel est encore loin de sa meilleure forme, pour son premier test d’équipe depuis sa grave chute en formation début décembre.
Loked à près de neuf kilomètres de l’arrivée, le double champion olympique a limité les dégâts en terminant l’ascension au train. Il indique toujours la 9e rang, 1 min 41 sec de Martinez.
