Le développement de la mission d’échantillonnage martienne de la NASA et de l’ESA est marqué par une grande instabilité depuis sa création. Les retards, les changements fréquents dans les objectifs et les défis budgétaires ont entravé la progression de ces missions. Aujourd’hui, son sort est en attente comme mentionné dans un article précédent. D’un autre côté, la mission chinoise Tianwen-3, qui vise également à entraîner des échantillons de mars, semble bénéficier d’une plus grande stabilité. En effet, il n’est pas soumis aux mêmes contraintes budgétaires ou aux changements architecturaux, qui le positionnent favorablement pour atteindre ses objectifs. Si tout se passe comme prévu, la Chine pourrait réussir à apporter des échantillons sur Terre à partir de 2033, après un lancement prévu en 2030.
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La Chine est donc sur le point de devenir le premier pays à ramener des échantillons de March sur Terre, mais un objectif prioritaire pour la NASA pendant plusieurs décennies…
Cependant, malgré cette avancée apparente de la mission Tianwen-3, Francis RocardFrancis RocardLe spécialiste de l’exploration martienne met en garde contre un éventuel optimisme excessif. Selon lui, il est essentiel de ” nuance ce succès potentiel “Et pour se rappeler que le” Le retour des échantillons de mars ne se limite pas à un exploit technique, mais répond à divers objectifs scientifiques, en particulier la recherche de traces de vie ancienne ». Cela soulève la question de » qualité et pertinence des échantillons collectés ». Même si la mission chinoise réussit à apporter des échantillons sur Terre, elle » ne garantit pas que les échantillons sont de qualité ou de niveaux scientifiques significatifs ». Explications.
Une approche moins ambitieuse
La mission Retour de l’échantillon de Mars (MSR) de la Chine est souvent perçu comme moins avancé technologiquement par rapport à celui de la NASA et de l’ESA en raison de son architecture plus simple. Cela peut susciter l’idée d’une approche moins ambitieuse. Cependant, comme le souligne Francis Rocard, ” Cette simplicité est relative, car apporter des échantillons de la lune, un astéroïde ou même Mars et ses lunes constitue un véritable exploit technologique ». Dans Revanche, la mission de la Nasa et de l’A qui est « distingue par sa capacité technique à atterrir avec une précision sur les sites difficiles d’accès ». Avec le rover PersévérancePersévéranceLa NASA a démontré sa capacité à » Recueillir et conditionner un large éventail d’échantillons de divers terrains et environnements martiens ». Ces deux points – l’ambition technique et la diversité des échantillons – représentent donc » Différences fondamentales entre les approches adoptées par les missions chinoises et occidentales ».
La mission chinoise est basée sur deux lancements du fuséefusée Longue 5 mars, y compris un atterrissage, un véhicule de montée, un orbiteur et un module de retour. Cet atterrissage ne pourra pas bouger. Pour recueillir des échantillons, il utilisera un bras robotiquerobotique et une perceuse. Cependant, les actions de collecte seront limitées à un rayon de deux mètres autour de son site d’atterrissage, restaurant ainsi la diversité des échantillons.
Dans ce contexte, même si le ” La mission chinoise est en avance et pourrait être la première à apporter des échantillons sur Terre “, Tianwen-3 est, d’un point de vue scientifique, plus limité par rapport à la mission de la NASA et de l’ESA. Comme le souligne Francis Rocard, le” La diversité des sites choisis est essentiel pour obtenir une vision la plus large possible des conditions consacrées à Mars. La collecte d’échantillons à partir de différents sites stratégiques est essentielle pour des résultats significatifs ». Cela implique un choix stratégique de » Ces sites en fonction de leur intérêt scientifique. Cette diversité est absolument majeure ». Cependant, elle est absente de la mission chinoise.
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Concrètement, bien que la mission chinoise vise à collecter des échantillons d’un intérêt indéniable, le ” Les attentes doivent rester modérées en ce qui concerne la recherche de la vie ». En effet, ces échantillons ne se rapporteront pas au ” zones lié auexobiologieexobiologie ou à la recherche de traces de vie, qu’elles soient éteintes ou en activité ». L’accent sera mis sur le ” Datation, géochimie et analyse de la poussière martienne, qui est censée être beaucoup plus dangereuse que celle de la lune. Des caractéristiques telles que son toxicitétoxicité et son potentiel irritable soulève des préoccupations concernant les risques associés ».
La Chine n’a pas encore dévoilé le site d’atterrissage de la mission Tianwen-3. Au début de 2024, il a réduit à trois le nombre de sites envisagés pour sa mission:
La question de l’atterrissage
Bien que ces sites abritent des environnements potentiellement favorables à la vie, tels que les systèmes sédimentaires ou hydrothermaux, les restrictions d’atterrissage de Tianwen-3 seront très fortes, qui » l’empêchera d’accéder aux sites les plus prometteurs de matièrematière Vie martienne ».
“Le retour de l’échantillon Mars de la NASA et de l’ESA «plus que jamais nécessaire et considéré comme un chemin privilégié pour faire des découvertes importantes concernant la vie martienne»“
Sans surprise, la Chine met judicieusement la sécurité en ciblant un » Landage Ellipse de 50 kilomètres sur 20, tandis que la mission MSR de la NASA et de l’ESA vise à terrer une précision sans précédent, avec une zone cible de seulement 8 kilomètres de diamètre, près de la persévérance ». Pour la Chine, cette approche permet » Garantir un atterrissage sécurisé en évitant les terrains endommagés, des obstacles tels que des rochers rocheux et des pentes. “
On peut donc dire que ces contraintes techniques accentuent l’attraction de la mission Retour de l’échantillon de MarsRetour de l’échantillon de Mars de la NASA et de l’ESA, qui est » Plus que jamais nécessaire et considéré comme un chemin privilégié pour faire des découvertes importantes concernant la vie martienne ».
