Le Panama autorisera le déploiement de soldats américains dans les zones d’accès et à côté du canal, selon un accord bilatéral publié jeudi par le gouvernement panaméen. Cependant, le présent accord exclut la possibilité de bases militaires.
La présence de troupes américaines au Panama est une question sensible dans ce pays en Amérique centrale, car elle se souvient du moment où les États-Unis avaient une enclave avec des bases militaires avant de céder le canal aux Panamasiens en 1999.
L’armée américaine et les sociétés militaires privées engagées par les États-Unis «pourront utiliser des sites, des installations et des zones autorisés désignés pour la formation, les activités humanitaires (…) et les exercices», a déclaré l’accord signé par le chef du Pentagone, Pete Hegseth, et le ministre panaméen de la défense, Frank Abrego.
L’accord, d’une durée de trois ans renouvelable, précise que les installations seront la propriété de l’État panaméen et seront destinées à «l’utilisation conjointe» par les forces des deux pays.
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Bases militaires «non acceptées»
Pete Hegseth avait déclaré lors d’une conférence de presse au Panama que des exercices de défense conjoints effectués régulièrement par les deux pays étaient «l’occasion de raviver» une «base militaire» où des «troupes américaines» opèrent, suscitant l’inconfort.
«Nous ne pouvons pas accepter les bases militaires ou les sites de défense», a réagi Frank Abrego lors de la même conférence de presse.
Sur la route du Pérou jeudi, le président du Panama José Raul Mulino a confirmé que les États-Unis avaient demandé à restaurer des bases militaires dans le pays et des «ventes de territoires», qu’il avait refusé. «Voulez-vous un désordre, (…) incendie le pays?», Il a dit que vous avez répondu à Pete Hegseth. «Ce canal est et restera Panamania.»
Depuis son retour au pouvoir en janvier dernier, le président américain Donald Trump avait annoncé sa volonté de «reprendre» le canal de Panama, construit par les États-Unis, faisant valoir qu’il est maintenant sous «l’influence» de la Chine.
>> un lire: Pourquoi Donald Trump menace-t-il de prendre le contrôle du canal de Panama?
AFP / JTR
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