Le 22 juin 2000, Larry Bird quitte le banc des Pacers après de belles trois ans et a perdu des finales contre les Lakers. Qui pourra le remplacer? La franchise de l’Indiana se concentre sur Isiah Thomas, qui ferme la porte à Rick CarlisleAssistant (et ancien coéquipier à Boston) de Bird.
Ce dernier s’est ensuite retrouvé sans poste quand il voulait franchir le pas après plusieurs saisons sur le banc en tant qu’assistant dans le New Jersey puis dans l’Indiana. Gregg Popovich lui tend la main, pas pour faire de lui un assistant – il n’a pas de place à lui offrir – mais pour lui ouvrir les portes des Spurs, afin de continuer sa préparation.
«Il m’a invité un automne à assister à leur camp d’entraînement, à assister aux réunions et à voyager avec l’équipe en quelques matchs», Rappelle Rick Carlisle. «C’était important pour moi et cela m’a donné beaucoup de confiance quand je voulais commencer ma carrière de l’entraîneur. C’était une excellente occasion de le voir travailler avec son équipe, d’observer son approche en termes de relations, de sa façon de déléguer à son personnel, etc. J’ai beaucoup appris. Il a donné le pouvoir à ses joueurs et à son personnel aussi.
«Le nombre de ses héritiers est incroyable. Son impact sur cette profession et sur le basket est massif»
Gregg Popovich était déjà quelqu’un à l’époque depuis que les Spurs avaient remporté le titre en 1999. Quelques mois après cette main tendue, Rick Carlisle a déménagé sur le banc des pistons et 24 ans plus tard, il est toujours là, ayant même remporté un titre en 2011 avec Dallas. De plus, il n’est plus très loin des 1 000 succès professionnels (993).
En quelques heures, il affrontera les coureurs en demi-finale de la conférence et aura une pensée pour l’ancien entraîneur des Spurs, qui vient de prendre sa retraite. “C’est un tremblement de terre de le voir quitter le coaching, mais avec plus de 1 400 succès, sa marque est indélébile”estime le technicien des Pacers, qui va ensuite encore plus loin.
“C’est le plus grand de l’histoire de la NBA. Il a déjà le record de victoires. Il a remporté cinq titres, à différents moments. Il s’est toujours adapté à l’évolution du basket-ball et était important dans cette évolution, en outre”Continuez à Carlisle. «Toutes ces choses sont plus que notables. Il a aidé tant d’entraîneurs. Le nombre de ses héritiers est incroyable. Son impact sur cette profession et sur le basket-ball est massif. La chose la plus importante est que sa santé est bonne. Il restera toujours impliqué dans le basket-ball.» »
