Été 2002, à Chambord, Lac-Saint-Jean. Karl Blackburn assiste au défilé du Cowboy Festival avec ses enfants. Candidat fraîchement nommé pour le Parti libéral du Québec (PLQ) à Roberval, il est prêt pour les élections que Bernard Landry déclenchera enfin au printemps suivant. Mais déjà, il est confiant, même rebelle. Lorsque le nourrisson allégorique du député de PQ Benoît passe à Laprise, il le lance: «L’année prochaine, je serai dans le chariot!» »
Qui est Karl Blackburn?
- Âge: 57 ans
- Profession: ancien président et chef de la direction du Conseil des employeurs du Québec
- Formation: Baccalauréat en administration de l’Université du Québec à Chicoutimi
Et le jeune père gagne son pari.
Vingt-trois ans plus tard, c’est la même confiance qui pousse l’ancien président du Conseil des employeurs du Québec à se présenter aux chefferies du PLQ.
La pomme n’est pas tombée loin de l’arbre, témoigne de plusieurs personnes qui ont frotté les épaules avec ce natif de Chicoutimi pendant son voyage.
Le baptême de la politique de Karl Blackburn a lieu lorsque son père, Gaston Blackburn, s’est lancé de l’inauguration du PLQ dans le district de Roberval en 1988. La suite logique de ce propriétaire d’épicerie très impliqué dans la communauté, rappelle son fils.
La concurrence est féroce et rien n’est garanti.
Passion et implication
Les cinq candidats pour le poste vendent 5 500 cartes d’adhésion dans la conduite de 40 000 électeurs. Le jour de l’inauguration, plus de 3000 personnes sont empilées dans l’arène de Saint-Félicien dans une atmosphère «boostée», se souvient de Karl Blackburn, alors âgé de 20 ans.
«C’est ainsi que nous sommes tombés dans le pot.» »
La naissance de la première de ses quatre enfants en 1992 met son implication politique à l’arrière de la veilleuse. Cependant, cela ne l’empêche pas d’être élu représentant régional des jeunes libéraux et dans diverses organisations de la région.
En 2002, alors qu’il était candidat à l’inauguration du PLQ à Roberval, la chose ne surprend pas le moindre maire de la ville à l’époque, Denis Lebel.
En particulier parce que «Karl» est très impliqué dans la traversée de Lac-Saint-Jean, un événement essentiel dans la région qui lui donne une visibilité garantie. “C’était un tremplin”, a déclaré Lebel aujourd’hui. «Il est venu à Roberval pour filmer le plus grand événement sportif dans l’est du Canada.» »
Mais la marche promet d’être élevée pour les prochaines élections. Le candidat PQ a remporté les élections précédentes de plus de 11 000 voix.
Encore une fois, le clan Blackburn commence. «Karl a sillonné la circonscription au moins trois fois pour serrer la main de tous», explique le co-fondateur de la zone de production de la zone 3 Michel Bissonnette, qui connaissait M. Blackburn dans la jeunesse PLQ.
Le 14 avril 2003, Karl Blackburn a été élu à peine 200 voix. «Je pense que j’ai été le dernier adjoint élu dans la soirée», se souvient-il.
Ses débuts au Québec
Son baptême de feu n’est pas long. Quelques jours après son élection, alors qu’il vient d’être nommé adjoint parlementaire au ministre du Développement économique et régional, Michel Audet, il a reçu un appel du bureau du Premier ministre. M. Audet doit être absent, quelqu’un est nécessaire pour occuper son siège social à la table d’honneur d’un événement France-Québec.
J’arrive au Québec. À ma gauche, j’ai Jean-Pierre Raffarin, Premier ministre de France, à ma droite, Nicole Fontaine, ministre du développement économique de la France, et avant moi, Jean Charest. Moi, le fils d’un épicier.
Karl Blackburn, candidat à la gestion du PLQ
De ce passé entrepreneurial, Karl Blackburn garde une maxime qui le servira pendant tout son mandat: «Ce qui était le plus important avec nos épiceries, c’était de bien répondre à nos clients.» »
Ensuite, le préfet du MRC de Maria-Chapdelaine, Denis Trottier témoigne du flair politique du député local. «Nous avons souvent traversé des événements et il faisait froid avec moi. Un jour, je finis par lui demander pourquoi et il a répondu:« Parce que vous allez vous présenter contre moi. » »»
À l’époque, Denis Trottier l’ignore toujours, mais il sera en effet un candidat pour les Parti Québécois à Roberval en 2007.
Et il a remporté la circonscription, une défaite difficile à collecter pour Karl Blackburn.
«Roberval est le genre de circonscription où la marée nationale doit aller à un certain niveau pour [le PLQ] Peut également gagner », explique ce dernier.
Cependant, face à la montée de l’action démocratique du Québec (ADQ) par Mario Dumont, «il y avait beaucoup de vagues au milieu du lac».
Le reste est cependant court. Deux mois plus tard, M. Blackburn a été recruté en tant qu’organisateur en chef par Jean Charest. Le temps est épuisé pour se préparer à la prochaine campagne compte tenu du statut minoritaire du gouvernement.
Michel Bissonnette, qui a terminé son travail de président de la campagne libérale, se souvient de sa formidable efficacité.
Si nous décidons que, pour présenter un engagement électoral envers l’agriculture à Lanaudière, cela nous prend au moins 150 militants […]Eh bien, vous appelez Karl le lendemain et c’est fait.
Michel Bissonnette, co-fondatrice de la Zone de la Production 3
Un saut au conseil des employeurs
Cependant, il s’agit d’une période troublée pour le PLQ qui remboursera plus tard 500 000 $ au directeur général des élections (DGE) pour les dons illégaux collectés entre 2006 et 2011.
Karl Blackburn a martelé qu’il n’était pas au courant de l’existence de tout système de financement illégal.
Moi, je laisse du principe selon lequel les gens font un don, en particulier en signant un engagement qu’ils respectent les règles de financement du DGE.
Karl Blackburn, candidat à la gestion du PLQ
Après la défaite libérale de 2012, M. Blackburn a été recruté par les produits forestiers résolus avant de passer au conseil des employeurs en 2020.
S’il salue son travail, le vice-président du Conseil, Louis Senécal, pense que c’était «un véhicule trop étroit pour lui». «Karl, il veut intervenir dans la santé, l’éducation, la petite enfance, pour les personnes âgées», dit-il.
«Nous avons un rôle d’influence, mais si, en fin de compte, le gouvernement ne vous écoute pas, que pouvez-vous faire?» «Admettez la principale partie intéressée.
Il lance
Une réflexion commence après le départ de Dominique Anglade en 2022, mais sa santé lui réserve: il est diagnostiqué avec un cancer de la prostate.
Privé d’énergie pendant sa rémission, il abandonne d’abord le lancement de l’automne dernier.
Début mars, alors que la course à la chefferie est déjà bien en cours, son médecin lui apporte une bonne nouvelle: il n’a plus de restriction professionnelle.
Sur ZoomIl annonce à ses parents qu’il sera candidat à la gestion du PLQ. Sa mère se lève et se dirige vers le cadre de l’écran. «Elle ne voulait pas que j’y aille. Elle était inquiet pour ma santé et elle sait que la politique est un sport extrême.» »
“Cela a duré deux jours. Après avoir recommencé à me parler”, a déclaré le chef en herbe.
À 83 ans, son père vend toujours des cartes de membre au profit de son fils. «Je pense que ce serait triste si nous ne l’avions pas impliqué», explique Michel Bissonnette, qui donne un coup de pouce au candidat.
Maintenant, le clan Blackburn peut-il enlever le coup?
Correction
Une version précédente de ce texte comprenait une photo montrant l’ancien Premier ministre Jean Charest secouant la main d’un homme présenté comme Karl Blackburn. C’était plutôt l’organisateur libéral Benoit Savard. Nos excuses.
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