Il y avait un petit quelque chose dans le héros des Jeux olympiques de Paris. Léon Marchand, a repris cette semaine à Fort Lauderdale après quatre mois d’absence, a été battu vendredi à 400 m. Champion olympique et détenteur du record du monde sur sa distance préférée, les Français se sont inclinés après un superbe duel dans la dernière ligne droite avec Bobby Finke. L’Américain, champion olympique des 1500 m l’été dernier à Paris, a signé un temps en 4’13 «67 pour prendre de l’avance sur les habits (4’13” 86).
“Je suis heureux que Marchand ait joué un 200 m avant! J’ai fait de mon mieux pour tenir«Dit Finke au microphone du diffuseur. Les deux nageurs sont restés à une bonne distance du record du monde établi par les Français en 2023 au Japon (04: 02,50).
Plus tôt dans l’après-midi, Marchand avait souffert de 200 m nage libre, celui qui s’est mis au défi de progresser dans la rampe. Le quadruple champion olympique (200 m brasse, papillon et 4 natation, 400 m nageant) a pris la 8e place en finale en 1’49 «66, loin du vainqueur Carson Foster et son dossier personnel (1’46” 44 en 2023). Marchand avait nagé plus vite le matin en série (1’48 «05), pour une journée avec quatre courses.
Il est retourné à Austin, au Texas, sous les ordres de Bob Bowman, après avoir passé trois mois au début de l’année en Australie avec le célèbre entraîneur Dean Boxall. Après avoir été frappé à l’épaule fin décembre, il a eu une fracture de fatigue sur une côte en Australie. Marchand est l’un des grands noms de la natation engagés dans le concours Floridien, contesté de mercredi au samedi, où il doit encore nager la brasse 200 M et 4 nages.
Walsh marque les esprits, Ledecky a battu
Vendredi, l’Américain Gretchen Walsh est devenu le deuxième nageur de l’histoire en moins de 25 secondes sur 50 m papillon (24 “93), à une distance du record du monde de la suédoise Sarah Sjöström (24” 43). «Je suis très heureux d’avoir traversé la barrière de 25 secondes, c’est une marque importante, comme le papillon de 55 secondes sur 100 m, les 53 secondes sur 100 m nage libre (croix jeudi) et les 24 secondes sur 50 m libre.
La championne olympique non-uple, Katie Ledecky, qui avait fait une forte impression à 1 500 m alors 400 m nage libre les jours précédents, a été battu à 200 m nage libre (1: 55,51) par sa compatriote Claire Weinstein (1: 54,93).
