C’est un anti-Trump ou un anti-musc qui dérive son arc professionnel, car sa discrétion contraste avec le scandaleux de ces ultra-riches. Même son départ, aussi sobre qu’ils sont organisés, ne peuvent jamais inspirer une série réussie comme une «succession». Son successeur désigné, Greb Abel, lui succédera à la tête du groupe à la fin de l’année.
Néanmoins, cette sobriété cachait principalement une excellente efficacité. Guru du capitalisme moderne avec un flair légendaire, l’investisseur américain Warren Buffett a été formé au cours des décennies la cinquième fortune mondiale grâce à un empire hétérogène dont il cédera les rênes à la fin de l’année.
Son groupe, Berkshire Hathaway, est devenu la huitième capitalisation boursière au monde, dépassant un milliard de dollars à Wall Street, une première pour un groupe américain à l’extérieur du secteur technologique.
Ce conglomérat compte des dizaines d’entreprises (des batteries de Duracell à l’assureur américain Geico) et des actions dans des entreprises soigneusement sélectionnées, de Coca-Cola à Bank of America, via Chevron ou American Express.
Toute sa vie, Warren Buffett, toujours bon pied à 94 ans, a préféré investir à long terme dans des sociétés stables dont il a décollé les comptes. Une stratégie qui a valu à son entreprise, depuis qu’il a pris le contrôle en 1965, un rendement annuel presque deux fois plus important que celui de l’indice boursier du S&P 500.
Un style de vie simple (sinon le jet privé)
Aucune excentricité non plus dans la vie quotidienne de «l’oracle d’Omaha», qui affiche selon Forbes une fortune de 168 milliards de dollars – l’un des seuls à augmenter depuis le retour au pouvoir de Donald Trump en janvier.
Client régulier de McDonald’s, la légende fait de lui un buveur de Coca-Cola invétéré, qui vit dans la même maison depuis 1958, a acheté 31 500 dollars, dans sa ville natale d’Omaha (Nebraska), dans le centre du pays.
Son deuxième mariage est scellé avec deux anneaux terminés par des bijoux dans son groupe. Ses seules activités de loisirs connues: pont, ukulélé et golf. Cependant, il reconnaît que le fait d’avoir un jet privé lui facilite la vie.
60 milliards de dons à des œuvres caritatives
Pas provocateur comme Elon Musk, il n’essaie pas de conquérir l’espace comme Jeff Bezos ou de changer le monde comme Mark Zuckerberg.
La discrétion de ce démocrate revendiqué, qui se plaint de ne pas payer suffisamment d’impôts, ne l’empêche pas de distiller des opinions claires sur l’économie et des pics sur le bitcoin, l’intelligence artificielle ou la guerre commerciale lancée par Donald Trump.
Chaque année, des milliers de petits investisseurs affluent pour l’écouter à l’Assemblée générale de Berkshire, désignée comme le «Woodstock» des capitalistes.
Avec son grand ami, le fondateur de Microsoft Bill Gates, il a lancé en 2010 «The Giving Engage», un club de milliardaires prêts à donner au moins la moitié de leur fortune aux associations caritatives.
Au cours de sa vie, il a fait don de 60 milliards de dollars – un record – dont 43 milliards à la Fondation Bill et Melinda Gates. En 2024, il a annoncé que sa fortune serait léguée à la Fondation Susan Thompson Buffett, du nom de sa première femme décédée, et aux trois fondations menées par ses enfants.
Première génie de la finance
Né le 30 août 1930 dans une famille de classe moyenne, Warren Buffett a entrepris les marchés à 11 ans. Il a 13 ans lorsqu’il a dû remplir une feuille d’imposition pour la première fois après ses premiers gains boursiers.
Il prévoit d’abandonner ses études, mais confronté au veto de son père, un courtier qui est devenu parlementaire, il est entré à l’école de commerce de Wharton en Pennsylvanie, puis a rejoint l’Université du Nebraska. Échec par Harvard, il a rejoint l’Université Columbia à New York.
Il a commencé sa carrière à Wall Street mais a fondé sa société d’investissement en 1956, Buffett Partnership, a fusionné en 1965 avec le Berkshire Hathaway Textile Group. Avec son Acolyte Charlie Munger, décédé en 2023 à 99 ans, il a transformé le Berkshire en un gigantesque conglomérat.
Ce père s’est remarié par trois enfants, un lecteur impatiente de la presse financière et généraliste, s’est déshabillé de trouver des entreprises et des valeurs sous-évaluées dans ses yeux et d’attendre jusqu’à ce qu’ils s’améliorent.
Old American Economy
Cela ne l’empêche pas d’établir des accords très rémunératifs, comme lorsqu’il vient renflouer Goldman Sachs en 2008 ou Bank of America en 2011. Ses investissements sont plutôt dans l’ancienne économie américaine. Apple est l’une des rares valeurs technologiques à trouver grâce à ses yeux. Après avoir investi massivement depuis 2016, Berkshire avait liquidé la moitié de ses actions à l’été 2024 pour 50 milliards de dollars.
Sous ses airs en tant que gentleman cache un homme d’affaires impitoyable. Cheveux blancs, grandes verres, souvent dans un costume classique coupé par une cravate colorée, il peut encore discuter longtemps sans montrer de signe de fatigue. À AG 2024 du groupe, il a reconnu son caractère fatal pour la première fois, en lançant les actionnaires: «J’espère que vous serez là l’année prochaine… et moi aussi!»
