Depuis le 1er mai, il n’est plus le DTN de la natation française et a pris ses fonctions en tant que directeur technique national de la Fédération de Canoe-Kayak. Julien Issoulié a passé huit ans à la tête de la direction technique de la Fédération française de la natation. Alors qu’il a dit qu’il avait poursuivi sa mission après les Jeux de Paris, il a finalement décidé de partir. Sa décision a surpris en interne. Il explique son choix de quitter le FFN.
Julien Issoulié, votre départ surpris, pourquoi avez-vous décidé de quitter enfin votre poste?
Julien Issoulié: C’était un processus en plusieurs étapes. Après les matchs, nous étions tous très fatigués et nous savions qu’il y aurait le temps électoral (les élections à la tête de la note de la rédaction de la Fédération) même si avec nous, il n’y avait pas trop de surprises (Gilles Sézionale, le seul candidat, a été réélu NDLR). Nous avions besoin de tout le monde pour demander et réfléchir. En parallèle, je me suis demandé comment nous allions surmonter le départ de Jacco (Verhaeren), quelle nouvelle dynamique il allait avoir à installer. Nous avons commencé à revoir l’organisation avec Denis Auguin (directeur des équipes françaises) et avec les autres entraîneurs nationaux pour essayer avec précision de garder le bon équilibre que nous avions et la bonne dynamique de travail du personnel. La deuxième partie était de se demander ce qui manquait, où nous devions être meilleurs. Et tout ce travail n’est pas seulement lié à l’organisation, il est également lié aux moyens que vous pouvez consacrer et à la stratégie plus globale de valoriser les nageurs, les entraîneurs, etc… et j’admets là que je n’ai pas trop vu les choses.
Lorsque vous ajoutez à cela qu’à la fin, avec les élus, nous n’avons pas vraiment eu de discussion sur les résultats des jeux… ce n’est pas mal, mais nous sommes tous d’accord que nous aurions pu faire un peu mieux. Nous sommes tous satisfaits de l’endroit où nous revenons pour l’avoir fait. C’est toujours bon, mais il y avait encore de la place pour faire mieux et la possibilité de construire quelque chose de plus solide pour toutes les disciplines. Mais nous n’avons jamais eu cette discussion. Après un certain temps, il a commencé à me peser. En janvier, j’ai pensé qu’à la fin, c’était peut-être à moi de laisser ma main à quelqu’un d’autre. Et à quelqu’un d’autre pour assumer cette responsabilité parce que je ne pouvais pas trop voir les possibilités d’aller de l’avant.
La Fédération française de la natation s’est un peu contente de ce qui s’était passé à Paris?
Je pense que c’était bien pour tout le monde d’avoir fait ces jeux. Nous avons fait des médailles, nous en avons manqué. Et à la fin, par exemple, que la natation artistique se termine 4e au lieu de 3, sachant qu’il y aura un grand chiffre d’affaires de l’équipe, c’est un point de vigilance. Que devons-nous faire, où devons-nous investir? En nageant, vous pouvez être super satisfait des médailles, mais vous savez également qu’il y aura maintenant un renouvellement. Comment les jeunes, en particulier ceux qui sont aux États-Unis, reviendront-ils et comment sont-ils accompagnés de médailles?
Comment est un gars comme Maxime (Grousset), nous lui donnons un projet olympique, parce que je suis sûr qu’il a de la place pour 2028. Comment construisons-nous cela? Lorsque vous ajoutez tous ces petits détails, le même en plongée, dans le water-polo où vous êtes à la fin d’une génération. Il y avait encore beaucoup de sujets sur lesquels nous devions prendre le temps de demander et d’investir. Mais je n’ai jamais vraiment demandé comment le faire. J’ai l’impression que c’était: “Quoi qu’il en soit, ils ont réussi à faire quelque chose, ça continuera comme ça”. Et je ne suis pas trop ce que j’espérais.
Vous regrettez de ne pas avoir été entendu par vos dirigeants, ils vous blâment pour votre départ lorsque vous leur avez dit au début de rester…
Je leur ai dit que je reste après les matchs parce que je pensais qu’il y avait des choses à faire. Mais si vous ne voyez pas les choses se dérouler dans la bonne direction, après, nous sommes tous libres de pouvoir faire ce que nous voulons. Le ministre a été placé par le ministre pendant huit ans pour faire cette mission, c’était fantastique. Si nos points de vue ne sont plus exactement alignés, que nous n’avons plus les mêmes ambitions, que nous n’avons pas nécessairement les mêmes attentes sur certains sujets, je crois qu’il n’y a aucun intérêt à têtu. Vous pourriez aussi bien se séparer et tout le monde fera sa façon dans son coin.
Vous attendiez-vous à plus d’ambition des dirigeants?
Je ne sais pas si je m’attendais à plus d’ambition, mais je m’attendais à ce que le projet sportif des disciplines et des équipes de France prenne plus de place dans la stratégie globale de la Fédération. Et ce n’est pas en termes budgétaires où il est encore en proportion beaucoup moins que dans les autres fédérations. J’espérais que nous pourrions avoir une ambition légèrement plus grande sur les équipes françaises et avoir un peu plus de moyens. “
En près de huit ans au DTN Post, que gardez-vous sur votre chemin?
Nous avons la chance d’avoir un athlète exceptionnel (Léon Marchand) afin que nous puissions dire que c’est un peu biaisé. Mais nous avons battu le record du nombre de finales aux Jeux Olympiques et même en grande partie. Cela montre donc qu’il y a aussi une densité qu’il n’y a jamais eu à ce niveau. Même si ce n’est pas satisfaisant car ce ne sont pas des médailles, cela signifie qu’il y a encore de la qualité parmi les entraîneurs, les clubs et les athlètes pour arriver à ce niveau et qu’il y a encore du travail à faire. Nous en sommes tous conscients. Je suis satisfait de ce niveau sportif qui se trouve, je suis heureux que nous ayons réussi à le faire à l’Olympiade sur toutes les disciplines. Tous ont montré qu’ils pourraient être efficaces. Dans une fédération qui a plusieurs sports, il est toujours compliqué d’avoir cet équilibre. Lorsqu’il y a de bonnes personnes aux bons endroits, vous pouvez y arriver, sans avoir de fou, cela fonctionne de toute façon. Le travail et la bonne organisation paie. Je suis très heureux sur une discipline qui, à la base, n’est pas la mienne que nous avons réussi à fédérer un assez grand nombre d’acteurs.
Que ce soit les entraîneurs, le personnel, les scientifiques qui ont augmenté ce qui a été fait pour soutenir des projets sportifs. Je suis assez fier de cette organisation. Et je vois que cela avance sans ma présence et c’est bien. Le système est prêt et construit pour que les gens soient un peu indépendants et organisent, ce qui n’était pas nécessairement le cas il y a quelques années.
Et puis il y a tous les mini succès que nous pourrions avoir en termes de stratégies pour le haut niveau tel que l’appartement de Léon (la touche Beaucoup de petits détails comme celui qui font de cette expérience professionnelle sont assez incroyables. Il reste une vraie histoire et une œuvre collective qui pour moi restera vraiment gravée dans ma tête. “
Quel est l’héritage des jeux pour la natation pour vous?
Une chose est certaine, c’est que les gens ont vu depuis près de huit ans que nous pourrions travailler ensemble. Que l’on pourrait avoir des temps d’action en commun, que l’on pourrait faire des stages en commun, faire des compétitions ensemble, que les entraîneurs pourraient travailler ensemble et même travailler avec différents athlètes et qu’il fonctionne. Je pense que c’est vraiment à continuer.
Je crois vraiment que c’est leur capacité maintenant à réussir à rester en solidarité et à ne pas tomber dans de petites querelles inutiles. Il y en aura toujours, mais en tout cas, les gens n’ont pas besoin de rivaliser pour y arriver, et travailler ensemble, ils y arrivent. J’espère que cela peut durer dans le temps parce que nous avons vu qu’il permettait de travailler dans un environnement agréable et d’avoir toujours un chemin vers la performance. Donc, ne pas vous blesser et voir des choses positives.
Êtes-vous surpris par la situation actuelle de la Fédération française de la natation qui n’a toujours pas de DTN pour vous remplacer, et qui est en conflit ouvert avec le ministère?
Je trouve dommage de confronter le ministère car c’est toujours grâce au ministère que nous parvenons à faire beaucoup de choses aujourd’hui. La Fédération compte 64 dirigeants techniques, une certaine aide de l’année sur les projets. Donc, même si nous pouvons toujours dire qu’avec plus, ce serait mieux, ce n’est toujours pas trivial et je trouve que c’est une honte de arriver à cela. Et en outre qu’il devient public. Qu’il y ait des divergences de points de vue, cela se produit tous les jours et qu’il est également dans notre travail de ne pas toujours être d’accord. Mais que cela fait une publicité, un bruit autour de cela, ce n’est pas du tout ce que j’espérais. J’espérais que la transition serait aussi facilement que possible.
J’avoue que j’imaginais que nous aurions un DTN avant mon départ. J’ai même imaginé pouvoir travailler avec pour pouvoir bien donner les informations. Je les ai donc donnés à Denis (Auguin nommé DTN par intérim) qui fera l’intervalle, mais ce n’est pas la même chose. Je trouve que dommage car il n’y a pas trop de temps à perdre et vous devez avancer. Il n’y a que trois ans maintenant pour vraiment préparer les jeux de Los Angeles.
Même si les équipes techniques sont en place, vous perdez du temps à mettre les gens bien alignés sur les projets. Tout le monde se demande un peu qui sera nommé, quelles seront les priorités, cela a-t-il un impact sur mon travail? Cela crée de l’incertitude que dans ces environnements n’est jamais hyper rassurant et hyper confortable pour tous les acteurs. Nous perdons un peu de temps et j’espère qu’ils trouveront quelqu’un très rapidement.
Vous commencez une nouvelle mission dans un sport, canoë, que vous découvrirez…
C’est assez excitant de commencer dans une autre fédération. Je le savais un peu avec le passage du water-polo vers la course nageant où je ne connaissais pas tous les acteurs. Là, c’est toujours très différent. Je ne connais vraiment personne, mais j’arrive toujours dans une fédération qui a une culture de performance régulière, qui a toujours eu des champions. Certains champions sont devenus superviseurs, il y a donc un sol qui est propice à faire du bon travail. Il y a encore des sites comme sur la course en ligne qui a un véritable sujet de restructuration pour trouver des performances. Pour Slalom, comment nous pouvons continuer à continuer ce qui a été bien fait et peut faire mieux. Et puis il y a aussi tout ce qui est paralympique que je n’avais pas vraiment appréhendé en natation et c’est assez excitant. Il s’agit également d’une fédération qui se concentre sur l’écologie, l’environnement naturel et tout ce qui concerne l’eau. C’est assez excitant et excitant.
