Ils trouvent «beaucoup de similitudes» entre Rodrigo et son grand-oncle, Pierre. «Expressions de la langue, des comportements…» Gian Paolo Giannotti et Kimiyoshi Miura, qui ont deux plus de soixante ans de maison en tant que stylistes à Cardin, savent de quoi ils parlent. «Pour Cardin, le luxe était la création, ne pas avoir une belle montre», explique Gian. Il pourrait prendre un moule à gâteau et vous dire: “Avec ça, nous pourrions faire un manteau!” Il était très manuel, et Rodrigo, comme lui, a une approche expérimentale multidisciplinaire. “” Expérimental “, comme cette maison à bulles où celle-ci nous reçoit, un somptueux délire architectural perché sur les hauteurs de Theoule-sur-Mer, conçu par l’Antti Lovag hongrois et acheté par Pierre Cardin en 1992.” La première fois que je suis venu ici, en 1996, il m’a absent dans l’une des pièces situées sous la piscine, se souvient Rodrigo. Par le hublot, nous avons vu le soleil pénétrer dans l’eau… »
Ils se connaissent alors depuis un an. S’il l’avait déjà rencontré à l’âge de 8 ans, Rodrigo n’a «pas de mémoire», dit-il. Quand il était enfant, ce grand-oncle inconnu, mais dont il a déjà mesuré l’importance, était «comme un mirage», une présence de «nébuleuse», teintée de mystère. Ce qui fait fonctionner l’imagination. Si le designer, le dernier des frères et sœurs de dix enfants et fils de paysans, a été fait seul, Rodrigo, il a grandi dans une maison d’intellectuels bourgeois, à Padoue, en Italie. Son père, ingénieur architecte et sa mère, mathématicien, sont en faveur d’une éducation stricte.
“Leur relation avec le plaisir, les loisirs, était spéciale”, a-t-il déclaré. Ils ne l’ont pas considéré comme quelque chose de pédagogique. J’ai dû jouer en secret. S’il est très complice avec son frère et sa sœur aînés, ces derniers sont plus de «parents de substitution» que des compagnons de jeu, décrit-il. Pour peupler sa solitude, il dessine, sérieusement, sculpte, fabrique des objets. Et, surtout, il y a le piano, appris au Conservatoire municipal. Difficile d’imaginer ces mains qui semblent faire pour attraper une balle de rugby sur un clavier. Ou même tenir une aiguille ou un crayon. Si ses parents le soutiennent, ils refusent néanmoins de se consacrer exclusivement à la musique.
«J’ai quitté la maison à cause de cela», dit-il aujourd’hui. Il se lance toujours dans des études de génie civil, avec une restauration architecturale comme spécialité. En parallèle, il a poursuivi le piano et a rejoint la prestigieuse Académie Franz-Liszt de Budapest. Au cours de ses courts passages en France, il vit avec son grand-père, Erminio, frère aîné de Pierre Cardin. C’est avec lui qu’il l’a rencontré, en 1995, à Treviso, en Italie. Le grand designer a 72 ans, son petit-neveu, 24 ans. Rodrigo, avec son goût pour la science, le design, le bricolage et Gamberge, intrigue son grand-oncle autant qu’il l’impressionne avec sa virtuosité sur le piano. Ce dernier lui offre de travailler avec lui et de s’installer dans son palais vénitien, Ca’bragadin.
Cardin teste sa polyvalence en lui demandant de redresser les comptes de son entreprise Toscany of Mineral Water. Rodrigo élimine un comptable tordu, l’examen réussit. Dans le processus, il crée une ligne de lunettes, conçoit des meubles et gère les productions des spectacles organisés dans les propriétés de son grand-oncle, au Château du Marquis de Sade, à Lacoste, dans le Luberon, ou à Espace Cardin, à Paris.
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Il arrête le piano à se consacrer entièrement à la marque
En 2000, Rodrigo est devenu le seul coaction de Pierre Cardin Evolution en récupérant 0,001% de la capitale de la société, c’est-à-dire que la part a été décitée jusque-là à Giovanna, la sœur du couturier. Une petite partie mais qui pèse lourde. Très rapidement, une fois que son diplôme d’ingénierie a été obtenu, il a arrêté le piano pour se consacrer entièrement à la marque. Être concerttitiste implique «s’entraîner comme un sportif», explique-t-il, entre huit et dix heures par jour… Cela m’a donné trop de stress ». Impossible de garder le rythme tout en gérant des entreprises, des festivals et de la conception de meubles. A Fortiori lorsque vous travaillez avec un personnage comme Cardin, dont Rodrigo.
À tel point qu’il a multiplié les licences jusqu’à ce que ses détracteurs diluent l’identité de la marque. Ou même l’approvisionnement. Rodrigo préfère parler de «popularisation». «Pierre a dit:« J’ai du talent pour la créativité en général, je peux dessiner des bijoux, des vêtements, des meubles ou une maison… pour moi, il n’y a pas de différence. “Donc, quand on lui a demandé d’accorder une licence, il a toujours dit« oui », à partir du moment où il a imposé son style.» »
Aujourd’hui, la marque compte 140 titulaires de licence, sur plus de 800 produits, dans 80 pays. La société mère reçoit entre 5% et 10% sur chaque vente contre les droits d’utilisation de la griffe. En 2024, ces licences auraient généré un chiffre d’affaires mondial de 1,6 à 2 milliards d’euros, dont 40% ont été fabriqués en Europe et 5% en Chine, où Cardin a été créé en 1984. En 2018, après plus de deux décennies de compagnie, le maître nomme Rodrigo Directeur de la société de gestion Pierre Cardin, la société de portefeuille qui contrôle toutes les huit sociétés fondées par le couvreur.
Rodrigo rejoint son nom de famille le nom de son grand-oncle
La même année, comme pour sceller en permanence ce lien presque filial, Rodrigo a rejoint son nom de famille le nom de son grand-oncle pour devenir Rodrigo Basilicati-Cardin. Avec lui, il se souvient: «Pierre était modeste, assez tendre, même s’il pouvait parfois avoir des mots durs et pointus». Deux ans plus tard, il a repris la présidence du conseil d’administration de Pierre Cardin Evolution, chef des 80 employés du groupe en France. Implicitement, il se démarque comme le successeur.
Lorsque Pierre Cardin est décédée le 29 décembre 2020, Rodrigo se retrouve le seul maître à bord d’un empire qui, entre ses entreprises et son patrimoine immobilier, est estimé à environ 400 millions d’euros. Assez pour déclencher une guerre de succession. Le maître, qui a cultivé l’ambiguïté, n’a laissé aucune instruction. Quelques mois avant sa mort, il avait conçu pour correspondre: «Après ma mort? Je n’y pense pas. Je n’ai rien organisé. Rien. Il y a en effet ce document, exhumé par Rodrigo en 2022, et qui le désignerait comme héritier, mais son authenticité est contestée. En tout, ils sont vingt-deux pour exiger de cette inhérence.
Les étudiants en art et en design de la Lycee Les Coteaux de Cannes présentent leurs créations en hommage à Pierre Cardin. 21 mars 2025.
© Ilan allemand
Soutenu par son frère et sa sœur, Rodrigo s’oppose aux dix-neuf autres bénéficiaires qui souhaitent vendre la marque, alors qu’il souhaite continuer à le développer. Une plainte pour «abus de faiblesse, abus de confiance aggravée et de faux et d’utilisation de faux» a été déposé contre lui, et un représentant légal a été nommé. «Je perdais du temps à me défendre les segments», explique-t-il. Il m’a placé à la tête de l’entreprise après m’avoir testé pendant plus de vingt ans… jusqu’au dernier moment, il aurait pu changer d’avis mais il ne l’a pas fait. En attendant que la justice décide, il n’est pas question de faire hypothéger l’avenir. Ni pour faire un balayage propre du passé. Il refuse de recruter un directeur artistique à l’extérieur, car seuls ceux qui connaissent la maison peuvent faire Cardin, il pense. «Question de loyauté, loyauté.» »
Idem pour le système de licence. S’il ne le remet pas en question, il gère la partie créative et impose des spécifications plus exigeantes pour respecter la singularité de la marque, qui se caractérise par un style futuriste. Une autre priorité: encourager ces titulaires de licence à favoriser le commerce équitable. «La demande est là», explique-t-il.
En Chine, où nous n’avions que 2% à 3% des produits recyclables et respectueux de l’environnement, nous avons augmenté à 30% en un an et demi. «Après avoir relancé la fabrication, qui ne représente que 3% du chiffre d’affaires global des modèles de la maison avec des« prêts à emporter », des produits en petit nombre dans les ateliers parisiens et dont les prix oscillent entre 3000 et 15 000 euros, il a également reconquéri les podiums de la semaine de la mode, désertés par son grand ingénieur. La combinaison spatiale de l’astronaute allemand Matthias Maurer.
