Vendredi, une mère sud-africaine a été reconnue coupable par la justice de son pays de trafic d’êtres humains et d’enlèvement pour avoir «vendu» sa fille de 6 ans, dans une affaire qui a suscité l’indignation nationale.
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Plusieurs témoins ont déclaré lors du procès, qui a duré deux mois, que Racquel «Kelly» Smith leur aurait révélé avoir «vendu» sa fille Joshlin en février 2024, affirmant en particulier 20000 rands (1 085 $).
Le juge Nathan Erasmus a déclaré que les témoignages de 35 témoins de l’accusation l’avaient conduit à déclarer Mme Smith, 35 ans, et ses deux co-accusés – un garçon et un ami commun – coupable de trafic d’êtres humains et d’enlèvement.
“Il est évident qu’il y a eu des paiements, ou du moins des promesses de paiements”, a-t-il dit, accusant Mme Smith de considérer sa fille, âgée de six ans pendant sa disparition, en tant que «marchandises».
Le procès a eu lieu dans une salle communautaire de la petite ville des pêcheurs de la baie de Saldanha, à environ 135 km au nord du Cap, où l’affaire a suscité l’indignation.
Des foules s’étaient rassemblées à l’extérieur, chantant: «Nous voulons le retour de Joshlin», et le verdict a été accueilli par une salve d’applaudissements.
De nombreux résidents avaient participé avec la police à la recherche pour trouver l’enfant dans leur district défavorisé.
Le juge a reporté l’audience pour la peine, qui pourrait aller jusqu’à l’emprisonnement à perpétuité.
Mme Smith a d’abord suscité de la sympathie après la disparition de sa fille. Des photos montrant les yeux verts de Joshlin, son large sourire et ses couettes brunes ont inondé les médias.
L’affaire a notamment attiré l’attention du ministre des Sports, Gayton McKenzie, qui a offert une récompense d’un million de rands (54 000 dollars) pour la restitution «saine et sauvée» de l’enfant.
Mais l’affaire a pris une tournure complètement différente lorsque les procureurs ont allégué que Mme Smith avait vendu sa fille à un guérisseur traditionnel, intéressé par les yeux et le teint de l’enfant.
Le tribunal a appris que Mme Smith, qui a deux autres enfants, semblait inhabituellement calme et indifférente lors de la recherche intense pour trouver Joshlin.
Des détails explosifs ont été révélés devant le tribunal, en particulier lors des déclarations de l’enseignant de la jeune fille et un pasteur à qui la mère avait parlé du projet de «vente» de son enfant en 2023.
