Mides de serpent | Le sang d’un Américain à l’étude du traitement -.

(New York) Tim Friede a été mordu par des serpents des centaines de fois – souvent volontairement. Aujourd’hui, les scientifiques étudient son sang dans l’espoir de développer un traitement plus efficace contre les bouchées de serpents.

Pendant longtemps, fasciné par les reptiles et autres créatures toxiques, M. Friede a occupé son temps libre pour extraire le venin des scorpions et des araignées, tout en élevant des dizaines de serpents dans sa maison dans le Wisconsin.

Dans l’espoir de protéger contre les piqûres – et par pure curiosité, selon ses mots – il a commencé à injecter de petites doses de venin, augmentant progressivement les quantités jusqu’à ce qu’il soit volontairement mordu afin de développer une tolérance.

«Au début, c’était terrifiant», dit-il. Mais à force de le faire, nous apprenons à gérer. Vous devenez plus serein. »»

Aucun médecin ou artiste d’urgence ne recommanderait une telle approche, mais les experts reconnaissent qu’il suit le mode de fonctionnement du corps: lorsque le système immunitaire est exposé à de petites quantités de venin, il peut développer des anticorps capables de neutraliser les toxines. Et quand il est à nouveau confronté au même venin, il réagit plus rapidement et soutient des expositions plus importantes.

Tim Friede a enduré des morsures et des injections pendant près de vingt ans. Son réfrigérateur est toujours rempli de flacons de vanité. Sur sa chaîne YouTube, il montre ses bras marqués de crochets, gonflés par des bouchées de mamba noir, de taïpan ou même de cobra d’eau.

Mais Tim Friede voulait également contribuer à la recherche. Il a contacté des chercheurs du monde entier pour leur offrir pour étudier sa tolérance unique pour le venin.

Chaque année, environ 110 000 personnes meurent de morsures de serpents, selon l’Organisation mondiale de la santé. La production d’un antivenin reste une tâche coûteuse et complexe. Il est généralement développé en injectant le venin à de grands mammifères, tels que les chevaux, puis en récoltant les anticorps produits. Ces traitements sont souvent spécifiques à certaines espèces et peuvent entraîner des réactions indésirables, en particulier en raison de leur origine animale.

Lorsque Peter Kwong, chercheur à l’Université de Columbia, a entendu parler de M. Friede, il a immédiatement été intéressé: «Oh waouh! C’est vraiment inhabituel. Nous avions une personne extraordinaire là-bas, avec des anticorps qu’il a fabriqués pendant 18 ans.» »»

Dans une étude publiée vendredi dans la revue CelluleM. Kwong et ses collègues ont révélé qu’il avait identifié, dans le sang de Tim Friede, deux anticorps capables de neutraliser le venin de nombreuses espèces de serpents. Leur objectif: créer un traitement offrant une protection large et efficace.

Mais ces œuvres ne sont que dans leurs débuts. Le prototype d’antivenin n’a été testé que sur des souris, et les tests sur l’homme sont encore loin. S’il semble prometteur contre les serpents comme les mambas et les cobras, il ne fonctionne pas encore sur des vipères, comme les crotals.

“Malgré les résultats encourageants, il reste encore un long chemin à parcourir”, a déclaré le courriel Nicholas Casewell, chercheur sur les morsures de serpent à la Liverpool School of Tropical Medicine, qui n’a pas participé à l’étude.

Le voyage de Tim Friede n’a pas été sans conséquences. Après une bouchée particulièrement grave, il a dû être amputé un doigt. D’autres, causés par Cobras, l’ont envoyé à l’hôpital.

Aujourd’hui, il travaille pour CENTIVAX, l’entreprise qui développe ce traitement expérimental. Et il garde l’espoir que son odyssée de 18 ans pourrait un jour sauver des vies. Son message, cependant, est clair: «Ne faites pas ça», prévient-il.