Certains animaux anciens deviennent des fossiles tandis que d’autres disparaissent sans laisser de trace. Une étude révèle que la taille et la composition chimique de l’animal sont parmi les facteurs déterminants dans leur chance de traverser des millions d’années sous forme fossilisée.
Une équipe de l’Université de Lausanne a conduit les expériences de laboratoire dans des conditions précisément contrôlées sur une série d’animaux tels que les crevettes, les escargots, les étoiles de mer et les planifications, les petits plats aquatiques.
À l’aide de micro-captères, les scientifiques participant à ce étude Publié dans la revue Nature Communications a observé la décomposition des corps, l’étude de l’environnement chimique environnant, et en particulier l’équilibre entre les conditions riches en oxygène, oxydant et pauvre en oxygène, réduction.
Les résultats montrent que les animaux plus gros et ceux qui ont une teneur en protéines plus élevées ont tendance à créer des conditions de porte d’oxygène plus rapidement, ce qui est crucial pour la fossilisation. Ils ralentissent la décomposition et déclenchent des réactions chimiques telles que la minéralisation ou le remplacement des tissus par des minéraux plus durables.
Destins différents
“Cela signifie que, dans la nature, deux animaux enterrés côte à côte pourraient avoir des destins très différents en tant que fossiles, simplement en raison de différences de taille ou de chimie corporelle”, a déclaré dans un communiqué de presse Nora Corthiesy, doctorant et auteur principal de Paper.
On pourrait ainsi disparaître complètement, tandis que l’autre serait immortalisé dans la pierre. Selon cette étude, des animaux tels que de grands arthropodes seront donc plus susceptibles d’être préservés que le petit plan ou autre aquatique.
«Cela pourrait expliquer pourquoi les communautés de fossiles datant du Cambrien et de l’Ordovicien -500 millions d’années sont dominées par des arthropodes», explique Nora Cortheysy.
Cette nouvelle analyse, en plus d’aider à expliquer la nature inégale du registre des fossiles, offre un précieux aperçu des processus chimiques qui façonnent la vie ancienne. En mettant en évidence les facteurs qui déterminent la fossilisation des tissus mous, il vous permet de mieux comprendre la formation de fossiles exceptionnels et la raison pour laquelle nous ne voyons que des fragments du passé.
L’importance des sédiments et de la salinité
«L’étude de laboratoire aide à savoir si un fossile est absent parce que l’animal n’était pas là ou parce qu’il n’a pas été bien préservé. Si un animal se décompose rapidement, son absence est probablement due à une mauvaise conservation. S’il est lentement décomposé, il est plus probable que son absence soit écologique, c’est-à-dire qu’il s’agit d’une réelle absence de l’écosystème d’origine», note Nora corthies.
De plus, «certains sédiments peuvent faciliter la préservation de la matière organique, ce qui donne des indices sur les dépôts les plus favorables pour trouver des fossiles. D’autres facteurs tels que la salinité ou la température peuvent également jouer un rôle», conclut le chercheur.
ATS / SJAQ
