Le grand coup de Lenny Martinez -.

Il a souffert, mais c’est Lenny Martinez qui aura été le grand gagnant de cette tournée Romandie de la tournée. Le seul coureur capable de répondre aux attaques des EAU-Émirats-XRG, les Français du Bahreïn-victoire ont suivi Joao Almeida dans la dernière ascension du Thyon 2000 avant de profiter de son coup de poing pour remporter le sprint devant le Portugais.

La 8e victoire de sa carrière, la deuxième de sa saison en tournée mondiale, lui permet également de prendre le maillot de tête jaune, à la veille de la dernière étape, devant le Lorenzo Fortunato italien (XDS Astana, + 2 ”), également 3e sur la scène, et Joao Almeida (+ 3”). De toute évidence, dans une journée sans, Remco Evenepoel s’est transformé en coéquipier de Junior Lecerf, 5e du général.

Et si la France tenait finalement le successeur de Christophe Moreau? Avec un dernier contre-la-montre de 17 km autour de Genève et des écarts extrêmement resserrés, rien n’est fait, mais Lenny Martinez est entré dans la position idéale pour succéder au dernier vainqueur français d’une tournée du monde de la course par Stage, en 2007.

À la fin d’une journée marquée par la longue échappée de Ben Zwiehoff (Redbull-Bora Hansgrohe), Louis Barré (intermarché-Wanty) et Julien Bernard (Lidl-Trek), tout a été joué dans l’ascension sans fin de Thyon 2000 (20 km à 7,7%). Mais si le loto et le victoire de Bahreïn dirigeaient le bar pendant longtemps, c’était le groupe des EAU-Émirats-XRG, pas surprenant, explosait le groupe.

Profitant de l’échec de REMCO Evenepoel (étape sud-ateuse), évidemment pas dans les jambes et qui a préféré se transformer en coéquipier de luxe pour junior Lecerf (5e du général après avoir concédé 1’29 ”à Thyon 2000), Joao Almeida et Jay Vine ont durci l’apparition à 8 km à l’arrivée, en multipliant les attaques pour disperser les dirigeants.

Le Jersey jaune Alex Baudin (EF Eucation-Easy Post) et David Gaudu (Groupama-FDJ) ont craqué pendant longtemps et tous les autres les ont imités, y compris Lorenzo Fortunato (XDS Astana), le dernier coureur à tenir le volant du duo Almeida-Martinez. Jay Vine vient de rester dans la roue italienne, ne voulant pas le ramener à son chef. Et les Portugais et les Français ont ensuite volé à 4 km de l’arrivée.

Un peu plus fort, Almeida semblait plusieurs fois obtenir Martinez, mais les habits ont toujours été arrachés pour reprendre le volant des Portugais et se offrir le droit de concourir dans la victoire de Sprint. Plus «percutant» que son rival de la journée, Martinez a parfaitement négocié le tour 150 m de la ligne pour approcher la dernière ligne droite à l’esprit et, malgré sa force, Almeida n’a jamais pu monter.

Après la 5e étape de Paris-Nice, les Français du Bahreïn-victoire sont un deuxième succès de prestige cette saison. Surtout, il saisit le principal maillot jaune, à la veille de la dernière fois qu’il approchera avec 2 ”devant Fortunato et, surtout, 3” sur Almeida, qui semble plus que jamais l’immense favori pour remporter cette 78e édition. Mais Lenny Martinez l’a déjà surpris une fois.