Montréal – Un examen de la rétine pourrait un jour permettre un dépistage précoce de la maladie de Parkinson, ce qui conduirait à des soins plus précipités envers les patients qui en ont besoin, ce qui a conduit à croire les travaux effectués à l’Université de Laval.
Le professeur Martin Lévesque et son équipe ont constaté que les neurones de la rétine des patients souffrant de Parkinson réagissent différemment aux signaux légers que ceux de la santé des patients en bonne santé.
«Nous avons vraiment découvert une signature qui serait spécifique aux patients atteints de Parkinson», a déclaré M. Lévesque, professeur à la Faculté de médecine de l’Université Laval et chercheur au Cervo Research Center.
Les résultats sont d’autant plus prometteurs car ils ont été obtenus en comparant seulement vingt patients qui ont reçu un diagnostic de Parkinson pendant moins de cinq ans à vingt sujets de santé, a-t-il déclaré. «Nous avons été agréablement surpris de (…) détecter des différences significatives avec seulement vingt patients».
Inspirés par le travail de certains de leurs collègues qui avaient utilisé une électrorétinographie pour étudier la schizophrénie et la dépression majeure, les chercheurs ont installé une électrode sur la paupière inférieure de chaque participant et enregistré la réponse de la rétine à une série d’intensités, de fréquences et de couleurs différentes. Ils ont fait de même avec des gens du même âge, mais en bonne santé.
Les lignes obtenues pour les personnes atteintes de Parkinson avaient une signature distincte de celle des habitants du groupe témoin. Des résultats similaires ont été obtenus lors de tests chez des souris transgéniques surexprimant une protéine humaine associée à la maladie de Parkinson.
La rétine est une extension directe du système nerveux central. Il offre donc un moyen non invasif d’explorer le cerveau et une réponse inhabituelle de la rétine aux stimuli lumineux pourrait indiquer une pathologie qui touche le cerveau, il a été expliqué par le communiqué de presse.
À l’heure actuelle, le diagnostic final de Parkinson ne se produit qu’après le décès du patient, lors d’un examen de son cerveau, a ajouté M. Lévesque. Et lorsque le patient consulte son médecin pour la première fois parce que les premiers symptômes neurologiques sont apparus, la maladie est déjà installée et la dégénérescence irréversible a commencé pendant plusieurs années.
«Souvent, lorsque le patient se rend à la clinique pour la première fois, il a déjà perdu une bonne partie de ses neurones dopaminergiques», a déclaré Lévesque. C’est ce qui induit des symptômes moteurs tels que des tremblements ou une rigidité musculaire. Et lorsque ces neurones sont perdus, ils ne sont pas remplacés. “
La découverte de biomarqueurs permettant de détecter la maladie de manière hâtive serait donc d’une importance cruciale, car cela pourrait considérablement améliorer le pronostic du patient.
Cette découverte pourrait un jour permettre de fournir un dépistage à la maladie de Parkinson à l’ensemble de la population à partir de l’âge de 50 ans. Elle pourrait également conduire à une mesure objective de la progression de la maladie ou de la façon dont elle réagit aux traitements.
Les conclusions de cette étude ont été publiées par la neurobiologie du journal médical de la maladie.
