Et si, au lieu de détruire les tumeurs avec des traitements brutaux, nous avons réussi à les rendre plus exposés aux défenses naturelles du corps? Une étude récente du Fratin Biomedical Research Institute de Virginia Tech offre une approche révolutionnaire: utiliser des impulsions électriques à faible intensité pour ne pas tuer les cellules cancéreuses, mais pour modifier leur environnement et la rendre plus propice à une attaque contre le système immunitaire. Ce changement de paradigme pourrait transformer l’avenir de la lutte contre le cancer.
Technologie connue, mais réinventée
La technique utilisée est appelée H-Fire, pour Électroporation irréversible à haute fréquence. Avec une intensité élevée, il est déjà connu pour sa capacité à détruire directement les cellules tumorales en provoquant une rupture irréversible de leur membrane. Cette méthode a été utilisée dans le traitement de certains cancers inopérables, y compris le foie ou le pancréas.
Mais les recherches du laboratoire de Virginia Tech révèlent un effet inattendu lorsque H-Fire est appliqué à une intensité plus faible. Dans ce mode «subablatif», l’intention n’est pas de tuer les cellules, mais de déranger subtilement leur environnement. Ce sont les effets secondaires de cette douce stimulation qui intéressent particulièrement les scientifiques.
Répétez la tumeur intérieure
Dans une série d’expériences sur des modèles murins de cancer du sein, les chercheurs ont observé un phénomène de frappe: quelques heures seulement après le traitement, les tissus tumoraux ont montré une augmentation significative du nombre de vaisseaux sanguins. Et ce n’est pas tout: du troisième jour, une croissance marquée dans les vaisseaux lymphatiques a également été notée.
Cependant, ces deux réseaux – sang et lymphatiques – jouent un rôle essentiel dans la surveillance immunitaire. Le sang transporte en effet les cellules immunitaires, tandis que le système lymphatique est une voie de drainage et d’alerte en cas d’anomalie. Leur développement accéléré autour de la tumeur permettrait donc un accès plus rapide et plus efficace aux cellules tueurs du système immunitaire.
La tumeur, d’ennemi avec un point d’entrée stratégique
Cet inclinaison d’une approche destructrice d’une stratégie de reconfiguration du microenvironnement tumoral modifie profondément la façon de penser le traitement. Plutôt que de considérer la tumeur uniquement comme une masse à éradiquer, les chercheurs le voient désormais comme un nœud immunologique: un lieu stratégique à partir desquels les défenses naturelles de l’organisme peuvent être réactivées.
« Le Fire H sous-menu ne supprime pas complètement la tumeur, mais il modifie les règles d’engagement, Résume le Dr Jennifer Munson, directeur du Cancer Research Center de Virginia Tech. “” Nous voyons des signaux qui indiquent une mobilisation potentielle du système immunitaire vers le site tumoral. “
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Illustration des cellules cancéreuses. Crédits: ILEXX / ISTOCK
Vers des thérapies hybrides plus intelligentes
Cette découverte ouvre des perspectives passionnantes, en particulier pour les thérapies combinées. En effet, en améliorant la circulation locale et en facilitant l’accès au site tumoral, le tir h sous-menu pourrait renforcer l’efficacité d’autres traitements tels que:
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Inhibiteurs des points de contrôle immunitaire (tels que ceux utilisés dans le mélanome ou le cancer du poumon),
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Les thérapies par transfert de cellules adoptives, qui consistent à injecter au patient ses propres cellules immunitaires auparavant stimulées en laboratoire,
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Ou les vaccins thérapeutiques anticancéreux, qui ont parfois du mal à cibler efficacement la tumeur.
Cette stratégie ne cible pas la guérison immédiate, mais une transformation de fond: reprogrammer la tumeur afin qu’elle devienne plus facile d’attaquer et moins capable de se défendre.
Une piste du futur… déjà en cours
L’étude, publiée dans The Annals of Biomedical Engineering et financé par plusieurs branches des National Institutes of Health, souligne l’importance de penser au traitement du cancer au-delà de l’agression directe. Le défi des chercheurs suivants sera de cartographier les réponses immunitaires déclenchées par cette reconfiguration vasculaire et de tester le potentiel de synergie avec les traitements existants.
Et si, dans un avenir proche, les médecins pouvaient préparer le terrain au système immunitaire avant chaque traitement, alors qu’un jardinier prépare le terrain avant de semer? C’est peut-être dans cette approche douce mais stratégique que l’une des clés de la médecine anticancéreuse de demain se trouve.
