Jusqu’à il y a environ 10 000 ans, le Saber Tooth Tiger (Fantôme de Smilodon) était un formidable prédateur qui a traversé l’Occident américain actuel. Plus de 3 000 félins fossilisés ont été retirés de la tourbière de tourbe acride des fosses de Brea, en Californie, et les chercheurs qui les ont étudiés ont longtemps décrit Fantôme de Smilodon Comme un prédateur similaire au lion américain, ayant un goût prononcé pour les chevaux de bison et de prairie.
Mais les analyses les plus récentes de centaines de dents s’enfuies dans les fosses de la Brea brossent une table complètement différente de cette terreur préhistorique, qui pourrait peser jusqu’à 275 kilos et porter des canines de 18 centimètres de long.
«Les images emblématiques qui sont faites de tigres de dents de sabre massacrant le bison ne sont en fait pas du tout prouvées», explique Larisa DeSantis, directrice d’étude, paléontologue à l’Université Vanderbilt de Nashville, au Tennessee. Recherche, publié dans la revue Biologie actuelleapporte la preuve selon laquelle Fantôme de Smilodon aurait préféré peuplé les forêts et aurait principalement apprécié les petites herbivores.
« [Ils] étaient plus susceptibles de lutter contre les animaux tels que les robinets et les cerfs, par opposition aux chevaux et aux bisons, «explique DeSantis.
L’étude en profondeur de son équipe explique également pourquoi les plus petits prédateurs tels que les coyotes et les loups gris ont pu survivre, tandis que les plus grands carnivores comme les tigres de dents de sabre, les terreur de chien Et les Lions d’Amérique ont tous disparu entre 10 000 et 12 000 ans.
L’explication résiderait dans la flexibilité de la nourriture dès la première après la disparition de nombreux grands herbivores préhistoriques d’Amérique du Nord, comme des paresseux géants ou des mammouths. Des travaux antérieurs avaient ainsi montré que la taille des coyotes avait diminué de 20% après l’extinction des herbivores, et l’analyse de leurs dents montre qu’ils ont également adapté leur mode de vie à leur nouvelle réalité.
«Lorsque de grands prédateurs et leurs proies sortent, non seulement ils deviennent plus petits, mais ils modifient fondamentalement leur alimentation et se transforment en chasseurs opportunistes comme ceux que nous connaissons aujourd’hui», explique DeSantis.
Les scientifiques ont étudié plus de 700 dents fossilisées collectées à Brea et appartenant à divers herbivores et pour certains des tigres à dents, des lions américains, des loups, des couguars, des coyotes et des loups gris. L’équipe a examiné les deux types de dents, qui donnent une indication du type de nourriture que les créatures ont mâché, ainsi que les proportions de deux isotopes de carbone qui se trouvent dans l’émail desdites dents.
Ces deux légères variables de l’atome de carbone s’accumulent dans les plantes à différentes vitesses dans des environnements boisés ou ouverts. Les herbivores qui consomment ces plantes portent ensuite une indication chimique sur leurs habitats préférés dans leur corps, qui se trouve dans tous les carnivores qui les attaquent. Cela signifie que les restes de carnivores peuvent révéler s’ils mangeaient des proies qui vivaient dans des habitats boisés ou plus ouverts.
Related news :