«Cela a eu un impact significatif sur notre système et notre communauté“témoigne de Vince Astorino, directeur des opérations au bureau des travaux publics du comté de Macomb, dans l’État du Michigan (États-Unis). Cela évoque ici un événement rare qui a eu lieu dans la ville de Fraser, fin décembre 2016, lorsqu’une maison s’est effondrée dans les égouts, explique le magazine américain câblé. D’autres bâtiments, ainsi qu’une partie routière de 15 kilomètres ont également été affectés.
La cause? Une conduite d’égout de 3,4 mètres de diamètre qui s’est simplement effondrée. Coût estimé de l’incident: 75 millions de dollars (environ 71 millions d’euros à l’époque), sans parler des pertes économiques potentielles pour les entreprises environnantes. Pour éviter ce type d’accident, les tuyaux d’évacuation des eaux usées doivent être inspectés régulièrement, mais ce travail délicat peut être dangereux pour les agents d’entretien.
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Le comté de Macomb a donc décidé de modifier sa méthode en remplaçant ses agents par des drones, capables d’inspecter en toute sécurité et à moindre coût le réseau régional des eaux usées: l’utilisation d’un tel appareil réduirait la note de 40%. En 2024, un drone Asio X, fabriqué par la Flybotix Company, a donc été envoyé aux égouts, couplé à un logiciel d’analyse appelé Sewerai.
-Jamais sans mon AI
Le drone, guidé par un pilote qui est resté retiré, enregistre des vidéos en haute définition. La manœuvre n’est pas toujours évidente, dit Vince Astorino: “Il fait sombre, l’air peut changer rapidement et garder une trajectoire au-dessus d’un débit d’eau dans un tuyau étroit est un défi.” Une fois les images enregistrées, c’est le tour de Sewerai de jouer.
Grâce à une intelligence artificielle (IA) spécialement formée pour ce type de mission, le programme parvient à détecter automatiquement les points faibles potentiels des structures. “Nous avons fait des tests en comparant les vidéos analysées manuellement à celles traitées par Sewerai. Chaque fois, l’application a mieux détecté des défauts”faire avancer l’employé du comté.
Seule limite, la taille de l’ASIO X l’empêche pour le moment d’inspecter les zones les plus étroites. Ce n’est pas le cas avec le drone de la société suisse Flyabilité, dont la machine nommée Elios 3 a été spécialement conçue pour ce type de tâche ingrate. Équipé d’une cage protectrice, d’un éclairage à 16 000 lumens, d’une caméra 4K et d’un système lidar (détection et télémétrie laser), il a été conçu pour évoluer dans de petits espaces. Il peut également détecter la présence de gaz explosif et générer des modèles 3D pour mieux détecter les anomalies possibles dans les structures.
Eloise McMinn Mitchell, responsable des communications chez Flyability, dit que les ventes de ce modèle explosent, en particulier pour les inspections des égouts. «Pour inspecter une section d’égout sous une route, vous avez besoin d’au moins quatre personnes. Avec le drone, seuls deux personnes suffisent.» Qui sait, peut-être que nous découvrirons un jour le repaire des tortues ninja grâce à un drone?
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