L’odeur joue un rôle crucial dans la vie quotidienne. Il influence le fonctionnement de l’organisme, des émotions et des relations sociales. Cependant, ce sens reste peu étudié et sous-estimé. Le programme 36,9 ° fait le point sur les dernières découvertes scientifiques et les problèmes liés à la perte d’odeur.
Depuis longtemps, considéré comme le moins essentiel de nos sens, l’odeur humaine est en fait extrêmement efficace. Nous sommes en mesure de distinguer plus de 10 000 molécules différentes, ce qui représenterait des milliards de nuances possibles en les combinant. Notre nez contient environ 400 types de récepteurs olfactifs, chacun reconnaissant des odeurs spécifiques.
Il y a un lien direct très rapide entre le nez, le cerveau et les centres de mémoire
Contrairement à la croyance populaire, l’odeur s’est développée très tôt. “Les neurones olfactifs sont visibles depuis la fin du deuxième trimestre de la grossesse”, a déclaré le professeur Benoist Schaal du Center for Taste Sciences de CNRS Dijon. Une étude récente a même montré que le fœtus réagit différemment selon les aliments consommés par leur mère.
Un lien direct avec le cerveau
Le système olfactif est intimement lié à notre cerveau, en particulier aux zones responsables des émotions et des souvenirs. “Il y a un lien direct très rapide entre le nez, le cerveau et les centres de mémoire”, a déclaré Hirac Garden, neurobiologiste chez CNRS Paris. Cette connexion explique le pouvoir évocateur des odeurs et leur capacité à raviver les anciens événements.
Je me suis enfermé. Je ne participe plus à rien. J’ai sauté des mariages, des baptêmes, des anniversaires. Je vais dans un restaurant depuis quatre ans.
La perte d’odeur (anosmie) ou sa distorsion (parosmie) peut avoir des répercussions importantes sur la qualité de vie. Sonia, qui souffre de parosmie pendant quatre ans après le CoVVI-19, témoigne: «Deux mois plus tard, tout avait pris des saveurs bizarres. Le melon, j’ai l’impression de manger un savon. La mandarine est comme l’essence. Et le poulet est comme si la viande était moisie.»
Ces troubles olfactifs affectent profondément la vie quotidienne et les relations sociales. «Je me suis enfermé. Je ne participe plus à rien. J’ai sauté des mariages, des baptêmes, des anniversaires. Je retourne au restaurant depuis quatre ans», a déclaré Sonia.
Si nous empêchons l’entrée de ces informations olfactives, cela conduit à une fragilité cérébrale qui peut déclencher la dépression.
L’impact sur le moral peut être considérable. «La signification olfactive est directement liée aux centres qui codent les émotions, le plaisir et les souvenirs. Si nous empêchons l’entrée de ces informations olfactives, cela conduit à une fragilité cérébrale qui peut déclencher la dépression», spécifie Hirac Garden.
La parosmie peut également conduire à des situations handicapées au quotidien, comme Sonia le souligne: «Un matin, dans le bus, une dame a une odeur de cuisine sur elle. C’était insupportable, cela m’arrive dans l’estomac. Je dois partir parce que je dois vraiment vomir.»
Un potentiel thérapeutique à explorer
L’olfaction ouvre des perspectives intéressantes dans le domaine médical, en particulier pour les personnes souffrant de troubles cognitifs tels que la maladie d’Alzheimer. Dans certains EMS, des ateliers olfactifs sont organisés pour stimuler le cerveau et la mémoire des résidents. «Avec l’olfaction, nous essayons d’avoir un réveil de mémoire autobiographique», explique Estelle Rassat, olfactotherapist.
Longé négligé, l’odeur a une signification fascinante avec plusieurs facettes. Son étude en profondeur pourrait ouvrir la voie à de nouvelles approches thérapeutiques, tout en nous permettant de mieux comprendre notre relation avec le monde qui nous entoure.
Reportage TV: QUENTIN BOHLES IT JOOKER BELLER
Web adaptation: Gaëlle Bisson
