Un hélicoptère touristique de New York a éclaté jeudi au milieu du vol et s’est écrasé en arrière dans l’Hudson, tuant le pilote et une famille de cinq touristes espagnols lors de la dernière catastrophe aérienne aux États-Unis, ont indiqué les autorités.
Le maire Eric Adams a expliqué que le vol avait lancé un héliport du centre-ville vers 15 heures et que les victimes, dont trois enfants, avaient été rédigées et hors de l’eau. Le vol vers le nord, le long des gratte-ciel de Manhattan, puis vers le sud, vers la Statue de la Liberté, a duré moins de 18 minutes.
Une vidéo de l’accident montre des parties de l’avion s’écraser dans l’eau près de la côte de Jersey City dans le New Jersey. Un témoin sur place, Bruce Wall, a déclaré qu’il l’avait vu «se désintégrer» en pleine vol, la queue et l’hélice se démarquant. L’hélice courait toujours sans l’hélicoptère au moment de la chute.
Dani Horbiak était chez elle à Jersey City lorsqu’elle a entendu ce qui ressemblait à “plusieurs coups de feu de suite, presque, dans les airs”. Elle a regardé par la fenêtre et a vu l’hélicoptère «s’écraser en plusieurs pièces de la rivière».
L’hélicoptère a tourné de façon incontrôlable, “dégageant de la fumée épaisse” avant de s’écraser dans l’eau, a déclaré Lesly Camacho, hôtesse d’un restaurant près de la rivière à Hoboken, New Jersey.
Des bateaux d’élevage ont entouré l’appareil submergé quelques minutes après l’impact, vers la fin d’un quai à long entretien d’une tour de ventilation servant le tunnel hollandais. Les équipes de récupération ont hissé l’hélicoptère endommagé hors de l’eau peu après 20 heures à l’aide d’une grue flottante.
Le vol a été exploité par des hélicoptères de New York, ont indiqué les autorités. Personne n’a répondu au téléphone dans les bureaux de l’entreprise à New York et au New Jersey.
Une personne qui a répondu au téléphone au domicile du propriétaire de l’entreprise, Michael Roth, a refusé de commenter.
Roth a expliqué au New York Post qu’il était dévasté et qu’il n’avait «aucune idée» des raisons de l’accident.
“La seule chose que je sais en regardant une vidéo de la chute de l’hélicoptère, c’est que les lames du rotor principal n’étaient pas sur l’avion”, a-t-il déclaré, cité par le Washington Post. Il a ajouté qu’il n’avait jamais vu un tel incident survenu en 30 ans d’expérience dans le secteur des hélicoptères, mais a déclaré: “Ce sont des machines, et ils se cassent.”
E-Mails demandant des commentaires a été envoyé aux avocats qui ont représenté M. Roth dans le passé.
La Federal Aviation Administration (FAA) a identifié l’hélicoptère comme étant une Bell 206, un modèle largement utilisé dans l’aviation commerciale et gouvernementale, en particulier par les agences touristiques, les chaînes d’information télévisées et la police. Il a été initialement développé pour l’armée américaine avant d’être adapté à d’autres utilisations. Des milliers d’exemplaires ont été fabriqués au fil des ans.
Le National Transportation Safety Board (NTSB) a annoncé une enquête.
